Alisina NawabiGoogle DeepMind krijgt een nieuwe dagelijkse leiding: Demis Hassabis wordt voorzitter van de eenheid en chief scientist van Alphabet, Koray Kavukcuoglu neemt het operationele werk over en Jeff Dean vertrekt na 27 jaar. Google maakte de wissel woensdag zelf bekend.
Voor een Nederlands bedrijf dat Gemini of Vertex AI in zijn stack heeft, is dit geen personeelsbericht. De eenheid die je modellen bouwt heeft sinds woensdag een andere leiding, een andere rapportagelijn en geen eigen chief scientist meer. Wat een accountmanager je vorige maand over de routekaart vertelde, komt van een club die er nu anders uitziet. Daarmee worden drie contractvragen ineens praktisch: hoe hard staan roadmapafspraken op papier, wie garandeert de levensduur en de support van een modelversie waarop je hebt gebouwd, en wat kost het je om eruit te stappen als de kwaliteit verschuift.
Er komt geen nieuwe CEO bij Google DeepMind
Hassabis draagt zijn dagelijkse operationele verantwoordelijkheden over en wordt voorzitter van Google DeepMind plus chief scientist van Alphabet. Hij blijft Isomorphic Labs leiden, blijft vanuit Londen werken en blijft Sundar Pichai adviseren over strategische AGI-vraagstukken. In zijn bericht aan het personeel schrijft hij dat AGI wat hem betreft binnen handbereik ligt en dat hij daarom tijd wil voor het grote plaatje.
Koray Kavukcuoglu neemt het over, maar niet als topman. Hij was chief technology officer van Google DeepMind en chief AI architect van Google, en wordt nu senior vice president van Google DeepMind met een directe rapportagelijn naar Pichai. Onder hem vallen de ontwikkeling van de Gemini-modellen, het frontier-onderzoek, de Gemini-app en de teams voor ontwikkelaars. De CEO-titel bij DeepMind verdwijnt daarmee, en de lijn tussen modelontwikkeling en de commerciële top van Google wordt een stap korter.
Wat hij overneemt is fors. Pichai noemt in hetzelfde bericht meer dan 950 miljoen maandelijkse gebruikers voor de Gemini-app, meer dan 900 miljoen downloads van de open Gemma-modellen en een Gemini 4 die in training is. Kavukcuoglu werkt dertien jaar bij DeepMind, begon er het deep-learning-team en leidde doorbraken als WaveNet en DQN.
Jeff Dean begint met drie mede-oprichters Discovery Loop
Jeff Dean verlaat Google na 27 jaar, samen met Google Senior Fellow Sanjay Ghemawat. De twee bouwden de vroege zoekinfrastructuur en later de neurale netwerken waarop Googles AI rust. Ze beginnen Discovery Loop, een public benefit corporation die ontdekking wil automatiseren om wetenschap en techniek te versnellen. Het bedrijf start met het automatiseren van machine-learning-onderzoek en mikt daarna op de Grand Challenges van de Amerikaanse National Academy of Engineering, van geneeskunde tot schone energie en drinkwater.
Op de site van Discovery Loop staan vier oprichters: naast Dean en Ghemawat ook Quoc Le en Oriol Vinyals, twee andere langgedienden uit Googles AI-onderzoek. Pichai noemt in zijn bericht aan het personeel alleen Dean en Ghemawat. De seed-ronde wordt geleid door Radical Ventures en Khosla Ventures, met Lightspeed, Kleiner Perkins, Doerr Capital en Alphabet erbij, en sluit naar verwachting binnen enkele weken.
Google laat het viertal niet los. Pichai schrijft dat het bedrijf aanblijft als founding investor en cloudpartner, en met de nieuwe onderneming gaat samenwerken aan een onderzoeksraamwerk voor ML-systemen en infrastructuur.
De markt telt de vertrekken bij elkaar op
Het aandeel Alphabet zakte bijna 4 procent op de dag van de aankondiging, na een jaar waarin het 86 procent steeg. Die reactie staat niet op zichzelf. In juni vertrok transformer-mede-uitvinder Noam Shazeer naar OpenAI en stapte Nobelprijswinnaar John Jumper over van DeepMind naar Anthropic, waarna Alphabet op één handelsdag tot 270 miljard dollar aan beurswaarde verloor.
Het verschil met juni zit in de laag waarop het gebeurt. Toen ging het om onderzoekers, nu om de leiding zelf. En het gebeurt terwijl Google zijn AI-investeringsbudget voor 2026 optrok naar 195 tot 205 miljard dollar en de vrije kasstroom voor het eerst sinds de beursgang negatief zag worden. De uitgaven lopen op, terwijl de mensen die de architectuur erachter bedachten de deur uit lopen.
De AI-tak schuift dichter tegen Google aan
In zeven weken tijd raakte Google de mede-uitvinder van de transformer kwijt, een Nobelprijswinnaar, zijn chief scientist en de dagelijkse leiding van zijn AI-lab. Wat overblijft is een DeepMind dat strakker aan de commerciële top van Google hangt en dat een deel van zijn wetenschappelijke zwaartekracht naar buiten ziet lopen, naar een startup waar Google zelf in investeert en die het van rekenkracht voorziet.
Voor wie zijn processen aan Gemini of Vertex AI heeft geknoopt, verandert daarmee niet de kwaliteit van vandaag. Wat verandert is de houdbaarheid van de aannames eronder. De top van een AI-leverancier wisselt sneller van samenstelling dan de looptijd van het contract dat je ermee tekent, en dat is precies het scenario waarop een inkoopafspraak zelden getoetst wordt.
Veelgestelde vragen
Niet vastzitten aan een AI-leverancier
Wisselt de top van je AI-leverancier, dan wil je een opzet die daar tegen kan. Ik denk met je mee over die keuze, ontwerp de architectuur en bouw en automatiseer hem ook, self-hosted waar dat kan.
Dit artikel is geproduceerd samen met het Agent Team. Meer over de redactie.
