OpenAI publiceert chatlogs van Apple-medewerkers om aanklacht te weerleggen

OpenAI publiceerde maandag op zijn eigen site de iMessage-threads en e-mails waarmee het de aanklacht van Apple over diefstal van bedrijfsgeheimen bestrijdt, uren nadat Apple bij de rechter een voorlopig verbod had geëist.

Het bewijsmateriaal in deze zaak is geen forensische serverdump, maar gewoon appverkeer tussen collega's. Het staat nu woordelijk online, gepubliceerd door de tegenpartij, met tijdstempels en screenshots. Dat verschuift waar je als werkgever grip op moet houden zodra iemand naar een concurrent vertrekt: niet alleen op wat de vertrekker meeneemt, maar op wat je eigen achterblijvers hem daarna nog vragen. In dit dossier is het juist het aanklagende bedrijf wiens personeel de eigen claim ondergraaft.

Wat de berichten laten zien

Chang Liu, elektrotechnisch ingenieur, had op 22 januari 2026 zijn laatste werkdag bij Apple. Uit de gepubliceerde threads blijkt dat een Apple-collega die avond nog bestanden uit Liu's iCloud stond over te zetten via AirDrop, en dat die iCloud pas op 31 januari werd afgemeld. "I just signed out of your iCloud account. When it asked me if I wanted to keep a copy of your stuff, I said NO", schreef de collega toen. Negen dagen na het vertrek dus.

Liu waarschuwde er zelf voor. Op 27 januari liet hij weten dat de collega zijn iCloud gerust nog even kon aanhouden voor de bestanden, maar zich beter kon afmelden bij iMessage, omdat er anders materiaal van zijn nieuwe werkgever op die Apple-laptop zou opduiken.

Daarna bleven de vragen binnenkomen. Diezelfde 27e januari vroeg de collega naar een verzendbeslissing, met de zin: "Of course, I could ask several folks, but you are the best. Even if you don't work here anymore." Op 14 februari ging het over een schema. Op 5 maart werd Liu in een groepsgesprek met meerdere Apple-medewerkers getrokken, wees hij naar een teammap in Box en naar twee contactpersonen, en trok een van de deelnemers aan de rem: "Hi, this is highly irregular, please remove me from this thread."

OpenAI leest daar één patroon in: dat Apple de systeemtoegang van vertrekkende medewerkers structureel niet goed afsluit, waardoor oud-medewerkers bestanden houden waar ze niet om vroegen en soms niet eens van wisten. Apple noemt datzelfde verschijnsel in zijn recentste stuk "residual access".

De e-mails uit februari

OpenAI zette ook de correspondentie online waar Apple's verhaal over eerder contact op rust. Op 23 februari 2026 om 17.53 uur stuurde Gabriel Gross, partner bij advocatenkantoor Weil, Gotshal & Manges, een brief aan Che Chang, general counsel van OpenAI. Dertien minuten later bedankte Gross hem voor een telefoongesprek dat nooit had plaatsgevonden: die mail was bedoeld voor een oud-Apple-medewerker met een andere achternaam. Chang mailde daarop Apple's interne juristen: "This guy from Weil claims to be representing you. For some reason, he is lying about speaking with me on the phone."

Gross corrigeerde zichzelf de volgende ochtend en schreef dat de betreffende oud-medewerker had aangeboden mee te werken aan het "resolving any issues". Volgens OpenAI zijn de concrete beschuldigingen uit de aanklacht toen nooit ter sprake gekomen en volgde daarna vijf maanden stilte, tot Apple op 10 juli alsnog naar de rechter stapte.

Wat Apple bij de rechter vraagt

Apple diende maandag bij de federale rechtbank in Noord-Californië een verzoek om een voorlopig verbod in. Het wil dat de rechter Liu, oud-ontwerpdirecteur Tang Yew Tan en OpenAI verbiedt vertrouwelijke Apple-informatie te benaderen, te verwerven, te gebruiken of te delen. Daarnaast vraagt Apple om versnelde bewijsvergaring: documenten over de toegang van de gedaagden tot Apple-materiaal, plus verhoren van Liu, Tan, OpenAI-medewerker Yu-Ting Peng en een niet bij naam genoemde oud-Apple-medewerker.

OpenAI noemt dat verzoek gebaseerd op onjuiste informatie en overbodig, omdat het naar eigen zeggen geen bedrijfsgeheimen van Apple heeft of wil. Over Tang Tan, ruim 24 jaar in dienst bij Apple, stelt OpenAI dat hij zijn team altijd duidelijk heeft gemaakt dat vertrouwelijke informatie van andere bedrijven niet gebruikt mag worden.

Een zaak die zich buiten de rechtszaal afspeelt

Opvallend is niet alleen wat er in de berichten staat, maar waar ze staan. OpenAI wachtte geen processtuk af en zette het materiaal op zijn eigen nieuwspagina, inclusief de naam van Apple's advocaat en gelakte passages. Apple's aanklacht van 10 juli, over hardwarekennis die oud-medewerkers zouden hebben meegenomen voor OpenAI's nog onaangekondigde AI-apparaat, kreeg daarmee binnen een maand een publiek tegendossier.

Het is niet de eerste handelsgeheimenzaak rond een overgestapte ingenieur die OpenAI's kant op komt: de zaak die xAI over oud-engineer Xuechen Li aanspande, wees rechter Rita Lin in juni definitief af. De verhouding tussen Apple en OpenAI verslechterde nadat OpenAI zijn hardwareplannen versnelde met oud-Apple-talent, onder wie voormalig chief design officer Jony Ive.

Wie mensen ziet vertrekken naar een partij waarmee hij zelf ook zakendoet, ziet hier wat er in zo'n conflict daadwerkelijk op tafel komt. Geen geavanceerde diefstal, maar een reeks gewone berichtjes van mensen die elkaar wilden helpen, en een account dat negen dagen te lang open bleef staan.