WPP schrapt volgens de FT tot duizend banen extra dit jaar

WPP schrapt voor het einde van 2026 tot duizend banen extra, meldt de Financial Times op basis van ingewijden, en het Britse reclameconcern achter Ogilvy, VML en WPP Media bevestigt die ronde zelf niet.

De inzet voor een Nederlandse opdrachtgever zit in de verhouding tussen twee posten uit WPP's eigen halfjaarcijfers. De personeelskosten daalden in het eerste halfjaar met 5,9 procent naar 3.469 miljoen pond, terwijl de uitgaven aan clienttechnologie op peil bleven, wat WPP toeschrijft aan zijn doorlopende investering in WPP Open, AI en data. Wie campagnes, media-inkoop of productie bij zo'n bureau belegt, koopt dus een dienst waarin het aandeel mensuren krimpt en het aandeel platform niet.

Wat er wel en niet vaststaat

Het bericht is een scoop van de Financial Times, geen mededeling van WPP. Persbureau Reuters nam het over en tekende erbij aan dat het de melding niet zelf kon verifiëren en dat WPP niet reageerde op een verzoek om commentaar. Op het nieuwsoverzicht van het concern staat geen verklaring over een nieuwe banenreductie; het meest recente bericht daar zijn de halfjaarcijfers van 6 augustus.

Wat WPP wel zelf op papier heeft gezet, is de richting. In het strategieplan Elevate28 van februari mikt het concern op 500 miljoen pond aan bruto jaarlijkse kostenbesparingen in 2028, tegen ongeveer 400 miljoen pond aan eenmalige kosten, en beschrijft het de eindfase als een eenvoudiger, goedkoper en AI-gedreven bedrijf waarin agentische workflows wereldwijd worden opgeschaald. De AI-verklaring die de FT aan deze ronde hangt, sluit dus aan op wat WPP over zijn eigen eindplaatje zegt. Het bedrijf koppelt die duizend banen er alleen zelf niet aan.

Dat verschil is niet cosmetisch. Toen Oracle ruim 21.000 banen schrapte en AI in het eigen jaarverslag expliciet als een van de redenen noemde, stond die koppeling in een gecontroleerd document. Hier staat hij in een krant, met ingewijden als bron.

De cijfers achter de krimp

WPP telde op 30 juni 2026 97.388 medewerkers, tegen 104.083 een jaar eerder en 98.655 op 31 december 2025. Netto verdween er in het eerste halfjaar dus 1,3 procent van het personeelsbestand. De FT komt op ongeveer 11.000 geschrapte banen sinds begin 2025, een brutogetal waarin aanwervingen en verkochte onderdelen niet zijn verrekend.

De omzet zakte in dezelfde periode naar 6.373 miljoen pond, 4,4 procent minder dan een jaar eerder, en de omzet na doorbelaste kosten kwam uit op 4.745 miljoen pond, 4,7 procent lager op vergelijkbare basis. De marge ging juist licht omhoog naar 8,4 procent, geholpen door lagere ontslagvergoedingen en de besparingen zelf. Begin augustus meldde WPP nog beter dan verwachte halfjaarcijfers en de verkoop van vijftien niet-kernactiviteiten, wat het vertrouwen in de ommekeer onder topvrouw Cindy Rose voedde.

Ook het vastgoed gaat mee omlaag. De huisvestingskosten daalden met 9,1 procent naar 199 miljoen pond door het uitdunnen en samenvoegen van kantoren, en volgens de FT wil WPP daar verder in snijden.

Waar de krimp landt

De daling is niet gelijkmatig verdeeld over de klanten. In de sectoren die WPP apart rapporteert, liep de omzet in het eerste halfjaar met 9,2 procent terug bij tech- en digitale dienstverleners en met 9,1 procent bij consumentenmerken, terwijl zorg en farma met 2,9 procent groeide. Waar een bureau omzet verliest, verdwijnt doorgaans ook de bezetting die eraan hing.

Voor een opdrachtgever verschuift daarmee de vraag bij de contractbespreking. Niet het uurtarief is de eerste plek waar dit zichtbaar wordt, maar de samenstelling van het team op je account en de vraag welk deel van het werk straks door WPP Open loopt in plaats van door de mensen die je kent.

Dezelfde beweging in de hele keten

Azerion schroefde vorige week zijn groeiverwachting voor 2026 terug en wees daarbij op bureaus als WPP die fuseren en reorganiseren terwijl uitgevers fors verkeer verliezen. Concurrent Dentsu vond geen koper voor zijn internationale tak en richt zich nu op het terugwinnen van marktaandeel. Drie bedrijven in dezelfde keten, drie keer hetzelfde patroon: het volume werk blijft ongeveer staan, de opbrengst per eenheid werk daalt, en de kosten moeten mee naar beneden.

Dat is ook waar WPP's eigen voorspelling op uitkomt. Het concern rekende deze zomer voor dat reclamegeld wegtrekt van mediakanalen naar commerce en dat AI-agenten een groeiend deel van de koopbeslissingen nemen. Een bureau dat die markt voorspelt, bouwt zichzelf nu om tot de organisatie die erin past: minder mensen per opdracht, meer platform per opdracht. De vraag die daarmee op tafel komt voor iedereen die marketingdienstverlening inkoopt, is niet of het goedkoper wordt, maar wat er overblijft van het vakmanschap waarvoor het bureau ooit werd gekozen.