Apple lobbyt bij het Witte Huis voor chips van geblacklist Chinees CXMT

Apple zoekt een uitweg uit zijn eigen chiprekening, en die uitweg loopt uitgerekend langs Peking. Volgens de Financial Times lobbyt de iPhone-maker bij de regering-Trump om geheugenchips te mogen kopen van ChangXin Memory Technologies (CXMT), de grootste geheugenchipmaker van China en een bedrijf dat het Pentagon op een zwarte lijst heeft gezet. Het laat in één beweging zien hoe hard de wereldwijde chiptekorten nu doorwerken in de kosten van apparatuur die ook Nederlandse bedrijven dagelijks gebruiken.

Wat Apple precies vraagt

Apple benaderde het Amerikaanse ministerie van Handel ruim een maand geleden en sprak daarnaast andere functionarissen en bondgenoten in Washington, zo bericht de Financial Times op basis van ingewijden, overgenomen door persbureau Reuters. De inzet is een vrijstelling die het mogelijk maakt om geheugen bij CXMT in te kopen zonder tegen de Amerikaanse exportregels aan te lopen. Concreter nog: Apple wil de garantie dat CXMT niet alsnog op de zwaarste Amerikaanse handelslijst belandt, meldt Fortune op basis van dezelfde berichtgeving. Het doel is simpel: de financiële druk verlichten die de snel stijgende geheugenprijzen op het bedrijf leggen.

Het Witte Huis, Apple en CXMT reageerden niet op vragen. Het gaat hier dus om een nog niet bevestigd lobbytraject op basis van anonieme bronnen, geen officieel besluit, en het is naar verluidt allerminst zeker dat een vergunning er komt.

Wie CXMT is en waarom het op de zwarte lijst staat

CXMT werd onder president Biden door het Amerikaanse ministerie van Defensie aangemerkt als een bedrijf met banden met het Chinese leger, op de zogeheten 1260H-lijst. Vorig jaar werd het bedrijf bovendien door een interdepartementale commissie voorgedragen voor toevoeging aan de Entity List van het ministerie van Handel. Voor bedrijven op die lijst geldt een hard regime: Amerikaanse partijen mogen er zonder exportvergunning geen goederen, software of technologie aan leveren, en zo'n vergunning wordt doorgaans geweigerd.

Dat verklaart de spagaat. Apple wil chips kopen van een leverancier die Washington juist verder de toegang tot Amerikaanse technologie wil ontzeggen. Het lobbywerk legt de klem bloot waarin grote Amerikaanse techbedrijven zitten: torenhoge geheugenkosten botsen frontaal op de nationale-veiligheidsbeperkingen rond Chinese chipmakers.

De aanleiding: geheugen is plots een geopolitiek probleem

De timing is geen toeval. Apple trok deze week de prijzen van vrijwel alle Macs, iPads, thuisapparaten en de Vision Pro op vanwege het wereldwijde geheugentekort, met in Nederland onder meer de goedkoopste MacBook Neo die naar 799 euro ging. De oorzaak ligt bij de AI-boom: datacenters die AI-modellen draaien kopen massaal werkgeheugen en opslag op, waardoor de inkoopprijs van die onderdelen in drie kwartalen verdrievoudigde. Hetzelfde schaarse HBM-geheugen dat Micron en Anthropic samen ontwerpen en 'de nieuwe schaarste in AI' noemen, zit aan de basis van die prijsexplosie.

Apples prijsstap zette eerder deze week een verkoopgolf in techaandelen in gang, uit vrees dat hoge componentkosten de vraag naar apparaten remmen. CXMT is voor Apple aantrekkelijk omdat Chinese geheugenmakers de prijzen kunnen drukken, precies waar de Amerikaanse exportcontroles dat juist willen voorkomen.

Wat dit betekent voor jouw bedrijf

Op de korte termijn is het effect het duidelijkst in je hardwarebudget. Of Apple nu wel of geen Chinese chips mag kopen, de onderliggende schaarste blijft, en dus blijven Macs en iPads voorlopig duurder. Reken bij vervangingen en leasecontracten op een hoger prijspeil dan een jaar geleden, en niet op een korte piek die vanzelf wegtrekt.

De diepere les zit in de geopolitiek eronder. Dezelfde breuklijn loopt door de Nederlandse hightech: Nederland verzet zich in Washington tegen de Amerikaanse Match Act, die de export van ASML-chipmachines naar China verder wil inperken, en trad tegelijk toe tot de chipalliantie Pax Silica. Een bedrijf als Apple, dat tussen Amerikaanse veiligheidsregels en Chinese leveranciers in zit, is daarvan de spiegel aan de inkoopkant. Voor wie zwaar leunt op Amerikaanse hardware en software betekent dit dat leveringszekerheid en prijs steeds vaker worden bepaald in een handelsoorlog waar je zelf geen invloed op hebt. Dat maakt het verstandig om afhankelijkheden in kaart te brengen, hardware-investeringen bewust te plannen en bij strategische keuzes het geopolitieke risico mee te wegen, niet alleen de prijs op de offerte van vandaag.