Qualcomm en Huawei kondigen brede patentlicentie aan

Qualcomm en Huawei kondigen een meerjarige kruislicentie aan voor 5G, compute, AI en netwerken, waarbij Qualcomm ook bepaalde Amerikaanse Huawei-patenten koopt, melden de bedrijven in hun gezamenlijke bekendmaking.

Voor Nederlandse chipontwerpers, telecomleveranciers en bedrijven die AI-infrastructuur inkopen, verschuift de juridische dekking over meerdere technologische lagen. Er komt geen nieuw product of prijsinformatie bij: de transactie sluit pas na de benodigde goedkeuringen.

De licentie dekt vier technologische velden

De overeenkomst is wederzijds. Qualcomm en Huawei geven elkaar licenties op hun patentportefeuilles voor 5G, compute, AI en netwerken. Qualcomm koopt ook bepaalde Amerikaanse patenten van Huawei op het gebied van compute, AI, netwerken en andere technologie. De bekendmaking zegt niet hoeveel patenten worden overgedragen, welke producten er precies onder vallen of hoe lang de licenties lopen.

Beide bedrijven zeggen dat de afspraken passen bij licentiëring volgens FRAND-principes: eerlijk, redelijk en zonder onderscheid. De publicaties bevatten geen volledige licentievoorwaarden waarmee is vast te stellen welke patenten onder die formulering vallen. De overeenkomst is ook nog niet afgerond. De partijen zeggen dat de transactie sluit zodra de benodigde goedkeuringen binnen zijn.

Huawei meldde in 2020 al dat Qualcomm rechten kreeg op bepaalde Huawei-patenten onder een patentlicentieovereenkomst. De aankondiging van oktober noemt 5G, compute, AI en netwerken expliciet. Reuters meldt dat dit Huawei’s eerste patentlicentie met Qualcomm is die ook 5G omvat, dat de licentietak sinds 2021 positieve inkomsten rapporteert en dat de totale waarde van alle patentlicentieovereenkomsten na afronding boven 6,9 miljard dollar verwacht uitkomt. Dat bedrag geldt voor Huawei’s overeenkomsten samen, niet voor deze afzonderlijke deal.

Bloomberg noemt LogicFolding, de release niet

Een Huawei-woordvoerder meldde aan Bloomberg dat de licentie ook 5G-apparaten, AI-diensten, near- en co-packaged optica en netwerken dekt; Bloomberg schrijft dat Qualcomm instemt met het in licentie nemen van patenten die Huawei’s LogicFolding-chiptechniek ondersteunen. De gezamenlijke bekendmaking noemt alleen brede technologievelden en bevat de naam LogicFolding niet.

Huawei presenteerde LogicFolding als onderdeel van zijn Tau-schaalprincipe en stelde dat toekomstige high-end chips tegen 2031 een transistordichtheid kunnen bereiken die gelijkstaat aan een 14-ångströmproces. Het bedrijf zegt dat de architectuur signaalroutes in een chip korter kan maken. De 2031-waarde is een doel uit Huawei’s eigen routekaart, geen gemeten prestatie van de Qualcomm-deal.

In september meldde Huawei dat de Kirin 9050 Pro de eerste smartphoneprocessor met LogicFolding is en in de Mate XT2 wordt gebruikt. Die bekendmaking beschrijft de toepassing van Huawei zelf. De licentieaankondiging van oktober geeft geen onafhankelijke prestatietest, geen vergelijking met andere chipontwerpen en geen informatie over een productieproces. De patentdeal bewijst daarom niet dat LogicFolding EUV-lithografie vervangt. De twee ontwikkelingen gaan over verschillende vragen: toegang tot intellectueel eigendom en de prestaties van een chip.

Qualcomm werkt ook aan een eigen datacenter-CPU

De licentie staat naast Qualcomms afzonderlijke productstrategie. Het bedrijf presenteerde eerder de Dragonfly C1000 met meer dan 250 processorkernen en Meta als eerste grote klant, met productie gepland voor 2028. Die aankondiging gaat over een eigen datacenterprocessor en een toekomstige leveringsovereenkomst. De nieuwe patentdeal kondigt geen Huawei-chip aan die Qualcomm gaat verkopen en ook geen gezamenlijk chipontwerp.

Aan Huawei’s kant beweegt de softwarelaag eveneens apart. DeepSeek maakte zes softwaremodules voor Huawei’s Ascend-platform open source, waaronder reken- en communicatiebibliotheken. Dat geeft ontwikkelaars code om te onderzoeken en te testen, maar verandert op zichzelf niets aan patentlicenties of de beschikbaarheid van chips. Zo komen de benodigde onderdelen uit verschillende hoeken: Qualcomm bouwt eigen hardware, Huawei ontwikkelt chiparchitecturen en licenties, en DeepSeek maakt software voor Ascend beschikbaar.

De zakelijke gevolgen wachten op de voorwaarden

Voor Nederlandse ontwerpers van chips en apparaten kan licentiedekking op compute, AI, 5G en netwerken relevant worden wanneer zij producten bouwen die deze technologieën combineren. Voor een organisatie die AI-rekenkracht inkoopt, ontstaat nu geen nieuwe keuze uit een Qualcomm- of Huawei-aanbod. De bekendmaking verandert geen prijs, leverdatum of productbeschikbaarheid.

Ook de patentomvang blijft onduidelijk. Er staat niet welke patenten worden verkocht, voor welke landen of toepassingen de licenties gelden, welke royalty’s gelden of of de afspraken exclusief zijn. Zonder die informatie valt niet te bepalen of een Nederlands bedrijf zelf rechten nodig heeft, of dat die al via een leverancier of product zijn geregeld. De Amerikaanse goedkeuring is bovendien nog een voorwaarde voor afronding.

Voor Nederlandse chip- en telecomleveranciers ligt de eerste praktische vraag bij hun bestaande contracten: welke patenten zijn al gedekt via de chips, onderdelen of diensten die zij inkopen? De publicatie beantwoordt dat niet. Zolang de patentomvang onbekend is en goedkeuring nog nodig is, blijft de deal een afspraak tussen twee patenthouders, zonder nieuwe inkoopoptie of bewijs over LogicFolding-prestaties.