DeepSeek wil 160.000 Huawei-chips in zijn nieuwe datacenter zetten

DeepSeek wil minstens 160.000 Huawei Ascend 950DT-versnellers installeren in het datacenter van een gigawatt dat het in Binnen-Mongolië bouwt, meldt Bloomberg op basis van ingewijden. Het lab reageerde niet op vragen, Huawei wilde niet reageren.

Voor een Nederlands bedrijf dat DeepSeek op de shortlist heeft, valt dat bericht uiteen in twee heel verschillende gevallen. Draai je de open gewichten zelf, op eigen kaarten of bij een Europese aanbieder, dan verandert er vandaag niets: die modellen blijven gewoon op Nvidia-hardware draaien. Neem je DeepSeek af via de API van het lab, dan koop je capaciteit die straks op Chinees silicium staat, met een levertijd die aan Huawei's productielijn hangt. En het lab stemt zijn modellen inmiddels af op hardware die buiten China nauwelijks te krijgen is.

Bijna twintig SuperPoDs, op papier

Het gaat om minstens 160.000 van Huawei's beste versnellers in één faciliteit, wat een van de grootste bekende clusters Ascend-chips zou opleveren. DeepSeek wil ze inzetten om zijn modellen te draaien, niet om ze te trainen, zeggen de ingewijden. Dat is opvallend, want Huawei ontwierp en vermarktte de 950DT juist ook voor die zwaardere trainingsstap. Voor training leunt DeepSeek tot nu toe op Nvidia.

De chip is nog niet eens leverbaar. Huawei zette hem in september vorig jaar op de roadmap: 144 GB geheugen, 4 TB/s geheugenbandbreedte en 2 TB/s interconnect, met marktintroductie in het vierde kwartaal van 2026. In Huawei's grootste rekenbouwsteen, de Atlas 950 SuperPoD, gaan er 8.192 van, verdeeld over 160 kasten en duizend vierkante meter. De bestelling van DeepSeek komt dus neer op bijna twintig van die installaties.

De fabriek is de rem

DeepSeek wil er meer, maar Huawei kan ze niet maken. Tekorten aan hoogwaardig geheugen houden de productie van de 950DT dit jaar op enkele honderdduizenden stuks. Omdat Huawei tegelijk andere klanten bedient en kleine volumes probeert te exporteren, kan het meer dan een jaar duren voordat de order is uitgeleverd. Bloomberg meldde eerder dat Huawei in 2026 ongeveer 1,6 miljoen Ascend-dies wil produceren, genoeg voor zo'n 600.000 van zijn 910C-chips plus een handvol andere modellen. DeepSeek heeft Peking om hulp gevraagd om Huawei zover te krijgen sneller meer chips vrij te maken.

De 160.000 chips vullen daarbij maar een deel van het datacenter. Een gigawatt komt bij volledig gebruik neer op het stroomverbruik van ruwweg 750.000 huishoudens, en wat de rest van die capaciteit gaat draaien is onduidelijk. Functionarissen van de regering-Trump stellen dat DeepSeek Nvidia's Blackwell-chips heeft bemachtigd en in Binnen-Mongolië heeft geïnstalleerd, een bewering die Bloomberg naar eigen zeggen niet zelfstandig bevestigd kreeg.

Het patroon achter de order

De order wringt met een bericht van twee maanden geleden: DeepSeek werkt zelf aan een eigen inferentiechip die de afhankelijkheid van zowel Nvidia als Huawei moet verkleinen. Zolang dat project loopt, is een Huawei-bestelling van deze omvang eerder een brug dan een eindstation. Dezelfde beweging was al zichtbaar in de infrastructuur, toen het lab zijn kernteams verdubbelde en eigen datacenters in Binnen-Mongolië verkende.

Ondertussen is de Chinese chipmarkt onder de Amerikaanse exportregels omgeklapt. Huawei groeide dit jaar naar ongeveer de helft van de Chinese AI-chipmarkt terwijl Nvidia terugviel naar zo'n 8 procent, en van de circa een miljoen H200-chips die Washington bereid was toe te staan, liet Peking maar een fractie het land in.

Daar zit de kern van dit bericht. De rem op China's AI-infrastructuur zit niet langer bij het ontwerp maar bij de fabriek: Huawei heeft een chip op papier die het niet snel genoeg kan bouwen. Tegelijk levert elk model dat voor Ascend wordt geoptimaliseerd software en gereedschap op die niet van Nvidia's CUDA afhangen, precies de laag waaraan Nvidia zijn positie het hardst ontleent. Wie DeepSeek vandaag zelf draait, merkt daar niets van in zijn eigen serverkast. Wie er de komende jaren op bouwt, kiest met het model steeds meer ook een hardwarekamp.