Apple traint een eigen AI-model voor China met steun van Alibaba

Apple heeft een groot taalmodel getraind speciaal voor de Chinese markt, met steun van Alibaba, meldt Reuters op basis van drie ingewijden. Voor zijn AI-functies leunde het bedrijf tot nu toe op modellen van anderen.

Als het klopt, is Apple Intelligence geen wereldwijd product meer maar een set regionale versies onder één merknaam. Voor een bedrijf met mensen, klanten of een vestiging in meerdere markten verschuift daarmee iets praktisch. Welke AI-functies op een telefoon of laptop werken, welke partij de vragen verwerkt en waar die gegevens landen, hangt af van het land waarvoor het apparaat is ingericht. Dat is geen productvraag meer, maar een vraag voor je inkoop en je verwerkersregister.

Een scoop op drie anonieme bronnen

De drie bronnen wilden niet bij naam genoemd worden omdat de informatie gevoelig is. Apple en Alibaba reageerden niet op vragen van Reuters, dus er ligt van geen van beide partijen een bevestiging. De overnames bij Amerikaanse techsites voegen daar niets aan toe: die leunen allemaal op dezelfde reportage.

De samenwerking zelf is wel bevestigd. Alibaba-voorzitter Joe Tsai zei in februari 2025 dat Apple met meerdere Chinese bedrijven sprak en uiteindelijk voor Alibaba koos. Nieuw is dat Apple niet alleen een Chinees model inkoopt, maar er zelf een traint. Zou Peking dat toestaan, dan is Apple het eerste buitenlandse bedrijf dat in China een eigen AI-model mag aanbieden.

De Chinese laag staat er al half

De route daarheen is zichtbaar in de vergunningen. De Chinese toezichthouder publiceerde op 15 juli de registraties van zeven generatieve AI-modellen voor mobiele apparaten, onder de tijdelijke maatregelen die elke aanbieder van generatieve AI in China verplichten zich vooraf te melden. Apple Intelligence staat op die lijst op naam van Apple Technology Development (Shanghai), naast Huawei's Xiaoyi, Xiaomi's HyperAI, AndesGPT van OPPO, BlueLM van vivo en Galaxy AI van Samsung. Registratie draait om lokale dataopslag en toezicht op wat het model uitspuugt.

Hoe die laag eruitziet, liet Apple begin augustus zelf zien. Het publiceerde een Chinese handleiding waarin Mac-gebruikers op het vasteland Alibaba's Qwen kunnen koppelen aan Siri en de schrijfhulp, op macOS 26.6 of nieuwer. De gebruiker zet de uitbreiding zelf aan en logt in met een Qwen-account, en Alibaba mag dat materiaal niet gebruiken om zijn modellen te trainen. Naast Qwen zit ook technologie van Baidu in de Chinese versie. Dat ChatGPT en Claude op het Chinese vasteland niet beschikbaar zijn, maakt zo'n eigen invulling onvermijdelijk. Apple Intelligence wordt daar in de komende maanden verwacht, na een update van iOS.

Eén merk, drie verschillende AI-lagen

Zet de drie markten naast elkaar en het patroon springt eruit. In China komt er een door Apple getraind model bij, bovenop Qwen en Baidu, met een registratie bij de toezichthouder. In de Verenigde Staten draait de vernieuwde assistent voor de zware vragen op Google's Gemini. En in de EU komt die nieuwe Siri AI door de Digital Markets Act voorlopig niet op iPhone en iPad, zonder dat er een datum ligt, terwijl macOS, watchOS en visionOS de functies wel krijgen.

Drie keer hetzelfde toestel, drie verschillende antwoorden op de vraag wie je vraag verwerkt. Voor wie apparaten uitgeeft aan collega's in meerdere landen betekent dat een MacBook uit Shanghai straks een andere AI-laag heeft dan dezelfde MacBook uit Rotterdam, met een andere subverwerker erachter. Die naam hoort thuis in je register, niet in een voetnoot van een handleiding.

Waar dit heen wijst

Apple lokaliseert zijn Chinese stapel op meer dan één punt tegelijk: het test ook geheugenchips van het Chinese CXMT in iPhones en MacBooks nu de inkoop klemzit. Model, leverancier en onderdelen schuiven mee met de landkaart.

De AI-laag van een apparaat wordt daarmee wat een stekker of een frequentieband altijd al was: per markt anders ingevuld. Het verschil is dat je die keuze niet in de specificaties terugvindt, maar in je contracten.