Google distribueert eerste concurrerende appwinkel in de Play Store

Aptoide Games staat sinds zondag in Google Play in de Verenigde Staten, de eerste concurrerende appwinkel die Google daar distribueert. Het Portugese bedrijf zegt goedkeuring te hebben gekregen voor distributie via Google Play, ruim tien jaar nadat concurrerende winkels van het platform werden geweerd.

Voor een Nederlandse app- of gameuitgever verandert die opening vandaag nog niets. Ze geldt alleen in de VS en er staat precies één winkel in het rek. Uit hetzelfde dossier komt wel iets dat je marge raakt: Google zette 30 juni 2026 als datum waarop in de EER, het VK en de VS een nieuw tarievenmodel ingaat, met 20 procent servicekosten op nieuwe installaties, 25 procent op bestaande en 10 procent op abonnementen, plus 5 procent betaalkosten als je Play Billing gebruikt. En bedien je ook Amerikaanse gebruikers, dan geeft Google je Play-vermelding sinds 22 juli standaard door aan goedgekeurde Amerikaanse appwinkels, tenzij je je voor die datum hebt uitgeschreven.

Eén winkel, in een verstopt menu

De winkel-in-winkel zit diep in de app. Google heeft een aparte pagina voor andere appwinkels aan de Play Store toegevoegd, te bereiken via Apps, dan Categorieën, dan Third-party app stores, onderaan de lijst. Aptoide Games is er voorlopig de enige bewoner.

Installeren gaat daarna als bij elke andere app: geen zijlaadmodus aanzetten, geen waarschuwingsschermen wegklikken. Google zet er wel een eigen voorbehoud bij op die pagina. Winkels van derden werken onder hun eigen beveiligings- en privacyregels, Google beoordeelt niet elke app erin, en downloads, betalingen en updates lopen niet via Google Play.

Aptoide-topman Paulo Trezentos zegt dat zijn winkel toegang heeft tot de volledige Play-catalogus van 1,9 miljoen apps en 295.000 games. Het aanbod in de winkel zelf is voorlopig veel dunner. Aptoide bedient wereldwijd ongeveer 25 miljoen actieve gebruikers per maand en biedt naar eigen zeggen meer dan 400.000 Android-apps aan.

Een rechter, geen schikking

De opening is afgedwongen, niet aangeboden. Een jury oordeelde in 2023 dat Google met de Play Store de mededingingsregels overtrad. Rechter James Donato legde daarop maatregelen op die Google verplichten de tarieven te verlagen, de Play-catalogus met andere winkels te delen, alternatieve betaalsystemen toe te laten en concurrerende appwinkels in Google Play te distribueren.

Die laatste eis probeerde Google weg te schikken. In de schikking met Epic Games verdween de distributie in Play en kwam er een Registered App Stores-programma voor in de plaats, dat zijgeladen winkels een soepeler installatie geeft maar geen plek in de winkel zelf. Donato liet merken dat hij daar niet in meeging, waarna Google en Epic hun verzoek om de opgelegde maatregelen aan te passen hebben ingetrokken. Sindsdien geldt het oorspronkelijke vonnis onverkort.

Meedoen is niet gratis. Volgens Ars Technica betaalt een winkel 15.000 dollar vooraf, waarvan 5.000 dollar als tegoed voor de beoordelingskosten, moet hij zijn APK's vooraf ter controle bij Google aanleveren, en vliegt hij uit het programma als meer dan 1 procent van de installatiepogingen malware of ongewenste software blijkt.

Wat er buiten de VS gebeurt

Het Registered App Stores-programma gaat wel door, en juist dat is de route die Europa raakt. Google begint ermee buiten de VS en wil het met een grote Android-release later dit jaar uitbrengen. Het levert goedgekeurde winkels een kortere installatieflow op bij zijladen, geen schap in de Play Store.

Op iOS is zo'n opening in de EU al een feit, en Aptoide zit er zelf in. Het bedrijf is volgens zijn eigen aankondiging een van de weinige alternatieve marktplaatsen die Apple onder de Digital Markets Act in de EU toelaat, en het doet mee aan vergelijkbare programma's in Japan en Brazilië. Wie die route overweegt, rekent wel met de EU-voorwaarden waarin Apple 10 of 17 procent commissie vraagt plus 3 procent voor de eigen betaalverwerking.

Twee wegen naar dezelfde deur

Europa en de Verenigde Staten duwen die deur open met verschillend gereedschap. In Europa komt de ruimte uit regelgeving: Brussel legde Google in juli een boete van 890 miljoen euro op, waarvan 430 miljoen omdat het app-ontwikkelaars belemmerde hun klanten naar een goedkopere afrekenroute te leiden. Dat geeft rechten op papier, met een sanctie erachter. In de VS schreef een rechter voor wat er letterlijk in de winkel moet staan.

Of dat verschil uitmaakt, blijkt pas als er meer dan één naam op die pagina verschijnt. Epic, dat de zaak begon, staat er nog niet, en Microsoft heeft plannen voor een eigen Xbox-gamewinkel op mobiel. Zolang de teller op één blijft en het menu drie tikken diep zit, zit de echte verschuiving voor uitgevers niet in dat nieuwe schap, maar in de lagere tarieven en in de vraag die er nu bij hoort: wil je je apps ook buiten Google Play om laten verspreiden, of houd je die deur dicht.