Rechter geeft Google een week om drempels voor andere appwinkels weg te halen

Rechter James Donato gaf Google donderdag 13 augustus een week om drempels voor concurrerende appwinkels uit Google Play te halen, na een zitting in San Francisco waar Epic Games de installatieflow live voordeed.

Die appwinkel in de appwinkel bestaat voorlopig alleen in de Verenigde Staten, dus in de Nederlandse Play Store verandert er deze week niets. De inzet zit een laag dieper. Google werkt aan een Registered App Stores-programma dat volgens de eigen ontwikkelaarsblog eerst buiten de Verenigde Staten start en eind 2026 met een grote Android-release moet meekomen. De flow die een Amerikaanse rechter deze week rechttrekt, is dus de blauwdruk voor wat straks op een toestel in Rotterdam staat.

Drie drempels, één week

Anticompetitive friction noemde Donato de stappen die formeel voldoen aan zijn bevel, maar de gebruiker onderweg afremmen. Hij wees er drie aan, en de advocaten van Google zegden ze alle drie toe:

• Zoeken levert niets op. Epic-advocaat Yonatan Even zocht in de Play Store op "store for apps" en kreeg alleen fysieke winkels te zien, geen enkele appwinkel. "Wait, why did Walmart come up?", vroeg Donato in de zaal. "That is not acceptable, that has to be fixed. I want every possible variation that's even only 70 percent properly phrased."
• De knop heet View, niet Install. Wie op de pagina van Aptoide Games belandt, moet eerst op "view" drukken voordat er een installatieknop verschijnt. "You don't get that when you're looking at Apple Music", merkte de rechter op. De knop moet "install" gaan heten.
• Het tussenscherm. Zoek je op "app store" of rechtstreeks op "aptoide", dan verschijnt geen normale resultatenlijst maar een banner "Looking for app stores?" met een doorklik naar een aparte pagina. "Take off the 'are you looking for' screen, there's no purpose for that", aldus Donato.

De advocaat van Google verdedigde dat tussenscherm met het argument dat appwinkels een aparte categorie apps zijn, met ruimere rechten. De rechter wees dat af: op de pagina zelf staat al een waarschuwing over die ruimere rechten. Even voegde daar een gevolg aan toe dat verder reikt dan Aptoide. Een groot bedrijf als Amazon begint om deze reden juist géén winkel, omdat het dan uit de gewone zoekresultaten van de Play Store verdwijnt.

Donato gaf Google een week de tijd om het te regelen, met de opmerking dat het bedrijf zich moet melden als die termijn niet haalbaar is. Daarmee valt de deadline op donderdag 20 augustus.

Wat een Nederlandse uitgever nu al merkt

Toen Aptoide Games op 9 augustus als eerste concurrerende appwinkel in Google Play verscheen, zat die pagina drie stappen diep weggestopt onder Apps, Categorieën en Third-party app stores. Dat verstopte menu is precies wat de rechter nu laat rechttrekken, met een teller die voorlopig op één winkel blijft staan.

De rekening voor de EER loopt ondertussen al wel. Sinds 30 juni 2026 gelden nieuwe Play-tarieven in de EER, het Verenigd Koninkrijk en de VS: 20 procent servicekosten op nieuwe installaties, 25 procent op bestaande en 10 procent op abonnementen, plus 5 procent betaalkosten als je Play Billing gebruikt. Doe je mee aan de Apps- en Games-programma's van Google, dan zakt dat naar 15 procent op nieuwe en 20 procent op bestaande installaties. Dat is de knop die vandaag aan je marge draait, niet de vraag welke winkel er in de VS naast Google staat.

Van toelaten naar hoeveel weerstand

De zaak is deze week van karakter veranderd. Jarenlang ging het over de vraag óf Google concurrerende winkels moet toelaten; sinds donderdag gaat het over hoeveel weerstand er in het scherm mag zitten voordat toelaten opnieuw uitsluiten wordt. Dat is geen juridische vraag meer maar een ontwerpvraag, en die wordt beslist in menu's, knoplabels en zoekresultaten.

Het argument van Even laat zien waarom dat verschil telt: een winkel die niet in de zoekresultaten opduikt, is voor een uitgever geen kanaal maar een voetnoot. Wie zijn omzet aan één distributiepunt ophangt, ontdekt dat bereik en marge net zo goed afhangen van hoe een platform zijn eigen naleving vormgeeft als van wat de regel voorschrijft.