VS verbiedt import van nieuwe buitenlandse robots en omvormers

De Amerikaanse toezichthouder FCC verbiedt sinds 28 juli de import en verkoop van nieuwe buitenlands geproduceerde mobiele robots en verbonden omvormers, een maatregel die volgens de commissie zelf landneutraal is en dus ook Europese fabrikanten raakt.

Voor een Nederlands bedrijf dat magazijnrobots, inspectierobots of omvormers naar de Verenigde Staten levert, verandert de route naar die markt meteen. Vrijwel elk elektronisch apparaat heeft een FCC-toelating nodig voordat het geïmporteerd, verkocht of aangeboden mag worden, en nieuwe buitenlands geproduceerde modellen in deze twee categorieën krijgen die toelating niet meer. De enige uitweg is een aparte goedkeuring van het Amerikaanse ministerie van Oorlog, bij omvormers ook van Homeland Security. Modellen die al zijn toegelaten, mogen gewoon verder verkocht worden.

Wat er precies onder valt

De FCC zette twee nieuwe categorieën op zijn Covered List, de lijst met apparatuur die als onaanvaardbaar veiligheidsrisico geldt. De eerste heet "advanced robotic devices": mechanische mobiele apparaten die zich over de grond voortbewegen, op afstand van een menselijke bediener werken en samen met een eventueel dockingstation meer dan 4,4 pond wegen, ruim twee kilo. Ze moeten daarnaast alle drie de volgende onderdelen bevatten: een sensor die de omgeving waarneemt, een netwerkverbinding van minstens 200 kbps in een van beide richtingen, en software of AI-modelgewichten die de navigatie, waarneming, dataverzameling of aansturing op afstand regelen. Autonome magazijnrobots, humanoïden en vierpotige robothonden vallen daar allemaal onder.

De uitzonderingen zijn net zo bepalend. Vaste, niet-mobiele robots blijven buiten het verbod, inclusief de gelede armen en de gantry-, delta- en SCARA-robots die in fabrieken staan. Ook personenauto's en robotaxi's, treinen, drones, onderwaterdrones en alles wat de Amerikaanse FDA als medisch hulpmiddel classificeert, van chirurgische instrumenten tot rolstoelen, vallen erbuiten. Een productielijn met Duitse of Japanse robotarmen verandert dus niet. Een vloot rijdende magazijnrobots wel.

De tweede categorie is de omvormer: elk apparaat dat gelijkstroom omzet in wisselstroom of andersom, van micro-omvormer tot string-, centrale en hybride batterij-omvormer, mits het onderdelen bevat voor communicatie, besturing, meting of monitoring op afstand via wifi, mobiel netwerk of bluetooth. Een omvormer zonder verbinding valt erbuiten. De slimme, uitleesbare variant die vrijwel elke nieuwe zonne-installatie gebruikt, valt er wel onder.

Bepalend is waar een apparaat gemaakt is, niet wie het maakt. In zijn eigen toelichting schrijft de FCC dat de nationaliteit van de producent er niet toe doet en dat de maatregel landneutraal is.

Waarom Washington het een veiligheidskwestie noemt

De FCC mag de Covered List niet op eigen initiatief uitbreiden. Onder de Secure and Trusted Communications Networks Act mag dat alleen op aanwijzing van veiligheidsautoriteiten, en die aanwijzing kwam van een door het Witte Huis samengesteld interdepartementaal orgaan. Dat concludeerde dat de apparaten een onaanvaardbaar risico vormen voor de nationale veiligheid van de Verenigde Staten.

De onderbouwing is concreet. Bij robots wijst het besluit op netwerkfuncties die aanvallers de kans geven de data en de fysieke werking van het apparaat te manipuleren, en op verzamelde gegevens waarmee kwaadwillenden Amerikanen kunnen bespioneren of de robot op afstand kunnen overnemen. Bij omvormers gaat het om verbindingen waarmee buitenlandse partijen apparaten kunnen uitschakelen, gegevens kunnen wegsluizen of toegang tot het stroomnet kunnen krijgen. FCC-voorzitter Brendan Carr noemde de stap een manier om Amerika's kritieke toeleveringsketens te beveiligen.

Het patroon is niet nieuw. De FCC blokkeerde in december 2025 al de import van nieuwe buitenlandse dronemodellen en deed eerder hetzelfde met consumentenrouters.

Wat er niet verandert

Bestaande apparaten in huizen en installaties blijven buiten schot, en modellen die al een FCC-toelating hebben mogen geïmporteerd, verkocht en gebruikt blijven worden. Aankopen door de Amerikaanse federale overheid zijn helemaal uitgezonderd. Kleine partijen niet-toegelaten apparaten mogen nog steeds de VS in voor productontwikkeling en tests, zolang ze niet verkocht of aangeboden worden.

China domineert de markt die nu dichtgaat

Wereldwijd werden in 2025 zo'n 15.000 humanoïde robots geleverd, becijferde onderzoeksbureau Omdia. Twee Chinese fabrikanten, Unitree en AGIBOT, leverden er elk meer dan 5.000. Amerikaanse tegenhangers als Tesla en Figure AI bleven elk steken op enkele honderden of minder. China heeft in humanoïden een geschat marktaandeel van zo'n 85 procent, en Morgan Stanley verwacht dat de Chinese markt voor humanoïden in 2030 15 miljard dollar waard is.

Peking reageerde fel. Woordvoerder Mao Ning van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de maatregel protectionisme en zei dat China alle noodzakelijke maatregelen neemt om zijn bedrijven te beschermen.

Of het verbod de Amerikaanse robotica vooruithelpt, is omstreden. Analisten waarschuwen dat de maatregel Amerikaanse startups en onderzoekers juist afsnijdt van goedkope platforms voordat er westerse alternatieven zijn. Het eerdere droneverbod leverde geen Amerikaanse massafabrikant op.

De omvormerkant raakt Nederland het snelst

Het Amerikaanse verbod geldt hier niet, maar het risico dat eraan ten grondslag ligt is in Den Haag al benoemd. CDA-Kamerleden Henri Bontenbal en Derk Boswijk stelden in mei 2025 Kamervragen nadat Amerikaanse onderzoekers ongedocumenteerde communicatieonderdelen in Chinese omvormers hadden gevonden. In Europa hangt naar schatting 200 gigawatt aan zonnestroom aan Chinese omvormers. De Rijksinspectie Digitale Infrastructuur concludeerde al in 2023 dat geen enkele onderzochte omvormer aan de beveiligingseisen voldeed.

Voor een bedrijf met een eigen zonnedak, een batterij of een magazijn vol rijdende robots is de bruikbare vraag daarom niet of Nederland dit gaat kopiëren. De vraag is wat er in je eigen installatie gebeurt: wie kan de firmware op afstand veranderen, via welke cloud loopt die verbinding, en wat blijft er werken als je hem dichtzet.

De verschuiving zit in het criterium. Washington keek tot nu toe vooral naar wie iets maakt, en dat gevecht is nog niet beslecht: eind juli verzetten bijna 200 Amerikaanse startups zich nog tegen een verbod op goedkope Chinese open-weight AI-modellen. Bij robots en omvormers is de vraag verlegd naar waar iets geproduceerd is en of het apparaat naar huis kan bellen. Dat net is breder, en het vangt naast de Chinese humanoïde net zo goed de Duitse magazijnrobot. Fysieke automatisering krijgt daarmee dezelfde geopolitieke prijskaartjes die softwareleveranciers al jaren kennen.