Pony.ai en Uber brengen ruim 2.000 robotaxi's naar vijf Europese steden

Pony.ai en Uber brengen ruim 2.000 robotaxi's naar Europa, melden beide bedrijven in een gezamenlijk persbericht. De bestaande dienst in het Kroatische Zagreb breidt uit naar vier andere Europese steden, en er liggen ook plannen voor het Midden-Oosten.

Voor een Nederlands vervoers-, taxi- of vlootbedrijf zit het nieuws niet in de rit maar in de rolverdeling. Pony.ai knipt een robotaxidienst in drie stukken: de Level 4-rijsoftware, het boekingsplatform en de dagelijkse vlootoperatie. Die laatste rol gaat naar een lokale partij, in Kroatië het mobiliteitsbedrijf Verne, dat de auto's bezit en beheert. Dat is de plek waar een Europees bedrijf instapt, terwijl de rijsoftware en de klantrelatie bij Pony.ai en Uber blijven.

Wat er wel en niet is aangekondigd

Het gaat om meer dan 2.000 Pony.ai-robotaxi's verspreid over Europa. Welke vier steden erbij komen, staat er niet bij: details over de uitrol volgen in fases, aldus het persbericht. Er is ook geen datum genoemd waarop de uitrol klaar moet zijn, tekent Reuters aan.

Zelfs de dienst die er al is, staat nog niet op Uber. Zagreb draait sinds april als eerste commerciële robotaxidienst van Europa, maar boeken gaat via de app van Verne; volgens het persbericht komt de dienst binnenkort op het Uber-platform. Het rijgebied beslaat ongeveer 90 vierkante kilometer rond het centrum inclusief de luchthaven, dagelijks van 7.00 tot 21.00 uur.

De cijfers achter de belofte

Tweeduizend voertuigen is veel, afgezet tegen wat er nu rijdt. Pony.ai had eind maart ruim 1.700 robotaxi's in bedrijf en verhoogde zijn doel voor eind 2026 naar meer dan 3.500 voertuigen in meer dan twintig steden wereldwijd. De Europese ambitie beslaat dus meer dan de helft van wat het bedrijf dit jaar wereldwijd wil laten rijden.

De omzet groeit hard vanaf een laag punt. In het eerste kwartaal van 2026 kwam de robotaxi-omzet uit op 8,6 miljoen dollar, bijna vijf keer zoveel als een jaar eerder, op een totale omzet van 34,3 miljoen dollar. Daar stond in datzelfde kwartaal een nettoverlies van 53,5 miljoen dollar tegenover. De kostprijs moet omlaag: het bedrijf mikt voor de Chinese markt op materiaalkosten van een Gen-7-robotaxi, auto plus rijkit, onder de 230.000 renminbi medio 2027.

In China rijdt Pony.ai betaalde, volledig bestuurderloze diensten in de vier grootste steden en zegt het daar in meerdere markten stadsbreed break-even te draaien op de rit-economie. Dat is ervaring die geen Europese partij op deze schaal heeft.

Nederland staat niet op de lijst, en kan er voorlopig ook niet op

Welke steden het worden is onbekend, maar een Nederlandse stad ligt niet voor de hand. Een zelfrijdend voertuig mag hier alleen met een ontheffing van de RDW de openbare weg op, en die geldt per specifieke proef, na een testprocedure. Rijden zonder bestuurder in het voertuig kan binnen zo'n proef, met toezicht van buitenaf. Dat kader komt uit het Besluit ontheffingverlening exceptioneel vervoer en de Experimenteerwet uit 2019, en het is gebouwd voor proeven, niet voor een commerciële vloot van honderden auto's.

De Tesla-toelating van afgelopen april verandert daar niets aan. Full Self-Driving (Supervised) is een rijhulpsysteem waarbij de bestuurder verantwoordelijk blijft, geen Level 4. Die zaak liet wel zien hoe zwaar het cijfermateriaal achter een toelating weegt. Tesla legde zelfgepubliceerde en misleidende veiligheidsstatistieken voor aan de RDW en de Zweedse toezichthouder; minister Karremans hield in de Kamer vol dat de RDW op een eigen onafhankelijke beoordeling had besloten.

Londen loopt voor op de rest van Europa. Transport for London gaf begin augustus taxivergunningen af aan zelfrijdende Ford Mustang Mach-E's van Wayve, de andere Europese AV-partner van Uber. Ook daar zit voorlopig een getrainde veiligheidschauffeur achter het stuur.

Chinese rijsoftware in de Europese binnenstad

Wat er in die vier steden gaat rijden, is een Chinese Level 4-stack. Een robotaxi is een rijdende sensor: hij filmt en meet doorlopend de openbare ruimte waarin hij werkt, van gevels tot kentekens tot voetgangers. Waar die beelden en metingen landen en wie erbij kan, staat niet in de aankondiging.

Daarmee is dit een tweede spoor van hetzelfde gesprek dat Europa al voert over Chinese cloud en Chinese modellen. Alibaba Cloud opende in juni zijn derde Europese regio, met twee availability zones in Parijs en biedt zich aan als alternatief voor de Amerikaanse hyperscalers. Het verschil is dat een datacenter op één plek staat en een vloot auto's door je stad rijdt.

Waar de waarde verschuift

Uber koopt de autonomie in en verkoopt de rit. In Londen komt de rijsoftware van Wayve, in Zagreb en vier nog onbekende steden van Pony.ai, en de auto's staan bij een lokale exploitant op de balans. Wie het rijsysteem levert, bepaalt op termijn de kostprijs per kilometer.

Diezelfde knip is in het Nederlandse vrachtvervoer al zichtbaar. DAF bouwt het Level 4-rijsysteem van het Zweedse Einride in zijn elektrische trucks, met tests in 2026 en integratie in 2027 in plaats van die software zelf te ontwikkelen. Personenvervoer en vracht bewegen langs hetzelfde patroon: het voertuig wordt hardware en het rijsysteem wordt de leverancier die je niet zomaar vervangt.

De rol die voor Nederlandse partijen openstaat is dus die van Verne: auto's bezitten, laden, schoonmaken, laten keuren en de vergunningen regelen. Dat is echt werk met echte omzet, maar het is niet de laag waar de marge en de data zitten. De vraag die deze aankondiging op tafel legt, is niet wanneer er een robotaxi door Rotterdam rijdt, maar welk deel van die dienst een Europees bedrijf dan nog in handen heeft.