Nvidia-topman Huang spreekt Lutnick terwijl Commerce Blackwell-export onderzoekt

Nvidia-topman Jensen Huang sprak dinsdag in Washington met minister van Handel Howard Lutnick, terwijl diens ministerie onderzoekt of Nvidia's Blackwell-chips in strijd met de exportregels in China zijn beland, meldt Axios op basis van een ingewijde.

De inzet voor een Nederlands bedrijf zit niet in dat ene gesprek, maar in wat er deze week uit Washington rolt. De regering-Trump legt de laatste hand aan een AI-raamwerk dat uiterlijk 1 augustus wordt gepresenteerd, en daarin staat ook hoe de Verenigde Staten omgaan met open modellen en China. Draai je Kimi K3, DeepSeek of Qwen in productie, of lever je aan de hightech-keten rond ASML, dat nog ongeveer een vijfde van zijn omzet uit China haalt, dan hoor je binnen enkele dagen hoe je risico voor de komende maanden eruitziet.

Van beschuldiging naar formeel onderzoek

Tot vorige week bleef het bij uitspraken van bewindslieden. Dat is veranderd. Een woordvoerder van het Bureau of Industry and Security, de exportcontroledienst van het ministerie van Handel, bevestigde tegenover Axios dat er een onderzoek loopt naar mogelijke overtredingen bij de export van Blackwell-chips.

De aanleiding ligt bij Moonshot AI. Amerikaanse functionarissen beschuldigden het Chinese lab er vorige week van dat het afgeschermde Nvidia-chips op servers in Thailand gebruikte om Kimi K3 te trainen, schrijft de South China Morning Post. Dat bouwt voort op de aantijging waarin het Witte Huis stelde dat Moonshot Kimi K3 bouwde door Anthropics Fable-model te distilleren, met GB300-servers die deels via Thailand waren verworven.

Het onderzoek raakt ook Lutnick zelf. Tijdens een hoorzitting in april verzekerde hij het Congres dat noch de Chinese overheid noch staatsgelieerde bedrijven de geavanceerde Amerikaanse Blackwell-chips in handen kregen, tekent de Washington Examiner aan. Het onderzoek moet uitwijzen of die toezegging nog staat.

Noch het ministerie noch Nvidia bevestigde het gesprek, en wat er besproken is, staat nergens vast. Een Nvidia-woordvoerder zei alleen dat Huang in Washington is om leiders van beide partijen te spreken over het plan om in vier jaar voor 500 miljard dollar aan Amerikaanse technologie te produceren en over Amerikaans leiderschap in AI, "including leading in open source".

Het Congres twijfelt hardop

Huang sprak ook met senator Mark Warner, vicevoorzitter van de inlichtingencommissie van de Senaat en vorige week indiener van een pakket AI-wetsvoorstellen. Warner zei na afloop tegen verslaggevers dat Huang een overtuigend argument maakt en dat het allemaal erg snel gaat. Zes maanden geleden voelde hij nog veel meer voor gesloten modellen, omdat dat het beeld was toen Claude uitkwam. Toen kwam Kimi, en steeds meer Amerikaanse bedrijven stappen over op open source, zei hij; hij betwijfelt of dat een geest is die nog terug in de fles kan, en denkt er nog over na.

Die twijfel past bij de koers die vorige week zichtbaar werd, toen Amerikaanse functionarissen eerder neigden naar beperkingen per Chinees model dan naar een breed verbod. Huang noemde Chinese open modellen als DeepSeek en Kimi zelf al eerder uitstekend en vond dat ze gebruikt moeten worden. In Washington verkoopt hij nu hetzelfde verhaal aan de mensen die de regels schrijven.

Handhaving loopt intussen door

Op dezelfde dag hield het Openbaar Ministerie in het Taiwanese Keelung een Nvidia-medewerker vast, van wie alleen de achternaam Chang is vrijgegeven. Hij wordt verdacht van valsheid in geschrifte in een onderzoek naar de smokkel van AI-servers naar China. Het gaat om de zaak rond Super Micro, waarin volgens de aanklagers voor ongeveer 2,5 miljard dollar aan in de VS gebouwde servers met afgeschermde Nvidia-chips via een Zuidoost-Aziatische tussenpersoon naar China ging. Nvidia noemt smokkel een "nonstarter", zegt alleen aan bekende partners te leveren en waarschuwt dat omgeleide chips geen service, ondersteuning of updates krijgen.

Wat er op 1 augustus komt

Het raamwerk waar de regering aan werkt, geeft de federale overheid tot dertig dagen voor de brede uitrol toegang tot de zwaarste AI-modellen. Het rust op een presidentieel besluit van juni en werkt op vrijwillige basis, met medewerking van grote labs als OpenAI en Anthropic. In datzelfde stuk bepaalt Washington zijn lijn voor open modellen en China. OpenAI-topman Sam Altman spreekt deze week eveneens met Warner en Lutnick, in een bezoek dat los staat van dat van Huang.

Daarmee verschuift dit dossier van woorden naar procedures. Een beschuldiging aan het adres van een Chinees lab is een nieuwsbericht. Een lopend exportonderzoek, een aanhouding in Taiwan en een raamwerk met een datum erop zijn instrumenten, en instrumenten hebben een doorlooptijd waar je op kunt plannen. Voor wie een open Chinees model in productie heeft of aan de chipketen levert, is de beschikbaarheid van dat model en de leverbaarheid van die hardware geen technische eigenschap meer. Het is een dossier waarvan de eerste uitkomst er op 1 augustus ligt.