Microsoft Copilot Cowork is nu algemeen beschikbaar, met een prijs per verbruik

Microsoft heeft vandaag Copilot Cowork wereldwijd algemeen beschikbaar gemaakt voor alle abonnees van Microsoft 365 Copilot. Belangrijker dan de lancering zelf is hoe je ervoor gaat betalen: Cowork rekent af per verbruik, in zogenoemde Copilot Credits, en dat is voor Microsoft de eerste echte breuk met het vaste abonnement in zo'n twintig jaar. Vrijwel elke Nederlandse organisatie draait op Microsoft 365, dus dit is geen ver-van-je-bed-nieuws. Het is een directe vraag aan je IT- en financebeheer: zet je het aan, en hoe houd je de rekening onder controle?

Van besloten preview naar wereldwijde uitrol

Cowork is de functie die taken niet voor je bedenkt maar daadwerkelijk uitvoert: documenten opstellen, spreadsheets bouwen, mails versturen en langlopende klussen over meerdere tools heen afronden. Microsoft noemt voorbeelden als het vergelijken van bijna 4.000 documenten binnen enkele uren en het voorbereiden van complexe vergaderingen door mails, documentatie en agenda's samen te brengen. Cowork is daarmee geen chatbot die een conceptmailtje voorstelt, maar een digitale collega die zelf handelt, een aanpak die Microsoft eerder dit jaar in preview introduceerde.

Vandaag gaat dat van besloten testgroep naar algemene beschikbaarheid. Volgens Charles Lamanna, bij Microsoft verantwoordelijk voor Copilot en agents, is Cowork de snelst groeiende functie ooit binnen het Frontier-programma, met een van de hoogste gebruikerstevredenheidsscores van alles wat het bedrijf heeft uitgebracht. Je hebt er wel een Microsoft 365 Copilot-licentie (de User Subscription License) voor nodig; Cowork komt daar bovenop.

Wat het kost: betalen per taak, niet per stoel

Hier zit de echte verandering. In plaats van een vast bedrag per gebruiker per maand reken je voor Cowork af in Copilot Credits, een tarief van 0,01 dollar per credit. Hoeveel credits een taak kost, hangt af van vier dingen: het gebruikte model, het ophalen van context, het aantal tool-aanroepen en de looptijd. Naast deze pay-as-you-go-variant is er een commitment-optie voor wie volume vastlegt en zo korting krijgt. De facturatie is vandaag gestart; organisaties met gebruikers in het Frontier-programma krijgen een aanloopperiode tot 30 juni.

Microsoft claimt dat Cowork per prompt 30 tot 40 procent goedkoper uitvalt dan een vergelijkbare opzet met Claude Cowork via de Microsoft 365-connector op het Opus 4.8-model. Dat is een cijfer van de leverancier zelf, dus neem het met de gebruikelijke korrel zout, maar het tekent wel hoe scherp de concurrentie tussen agent-platforms inmiddels op prijs wordt gespeeld. Wil je weten welke assistent, Claude, ChatGPT of Copilot, bij jouw situatie past, dan is die prijs maar een van de assen om op te wegen.

Belangrijk voor je beheer: verbruiksfacturering staat standaard uit en moet door een beheerder bewust worden aangezet. Via billing policies koppel je kosten aan afdelingen of teams, stel je budgetlimieten in en krijg je e-mailmeldingen wanneer je een bepaald percentage van dat budget bereikt. Je kunt het uitgeven dus afgrenzen per medewerker, team of afdeling voordat het oploopt.

De grotere verschuiving: van vaste stoel naar de benzinepomp

Dat Microsoft na zo'n twintig jaar van een abonnementsmodel naar verbruik schuift, is geen detail. Een Microsoft-bestuurder vergeleek het met tanken bij de pomp: je betaalt voor wat je verbruikt. Voor een voorspelbare maandbegroting is dat wennen, want een drukke maand met veel agent-werk kan ineens duurder uitpakken dan een rustige.

Dit past in een bredere beweging die ik de afgelopen weken zag. AI-agenten verstoken per opdracht enorme hoeveelheden tokens, waardoor de rekening oploopt los van je maandabonnement — precies de dynamiek die Cowork nu in je Microsoft 365-omgeving binnenbrengt. En tegelijk zien meer bedrijven hun AI-kosten oplopen nu labs van vlakke abonnementen naar per-token-facturering verschuiven, wat hen naar open source en goedkopere modellen drijft — en de overstap van de grootste kantoorsoftwareleverancier ter wereld versterkt die beweging verder.

Wat betekent dit voor jou

Als je organisatie Microsoft 365 Copilot gebruikt, is dit een beslissing die je deze maand op tafel krijgt. Mijn nuchtere advies: behandel Cowork als een nieuwe variabele kostenpost, niet als een gratis upgrade. Begin klein, met een afgebakende billing policy en een hard budgetplafond op een team dat echt baat heeft bij langlopende taken, en meet wat een typische klus daadwerkelijk aan credits kost voordat je het breed openzet. Een agent die zelfstandig vier dingen achter elkaar doet, doet dat namelijk ook als de uitkomst niet klopt, en elke poging telt mee op de rekening.

De diepere les is dezelfde als bij elke verschuiving naar verbruiksprijzen: je wint pas als je grip houdt op wat er onder de motorkap draait, en als je begroot op wat een taak oplevert in plaats van op ruw verbruik. Wie blind elke agent aanzet, betaalt voor ruis; wie weet welke taken echt tijd besparen en welke modellen daarvoor nodig zijn, betaalt voor resultaat.