Microsoft bevestigt 4.800 ontslagen en splitst vier Xbox-studio's af

Microsoft schrapt 4.800 banen, ruim 2 procent van zijn wereldwijde personeel, en verbouwt tegelijk zijn sales- en consultingtak en de Xbox-divisie terwijl het recordbedragen in AI-infrastructuur blijft steken. Het bedrijf maakte de reorganisatie maandag bekend via interne memo's en een interview met president Brad Smith.

Voor een Nederlands bedrijf dat Microsoft 365, Azure of Dynamics afneemt, raakt de ingreep vooral de mensen aan jouw kant van de tafel. Microsoft snijdt juist in sales en consulting en verschuift die rollen naar technische functies die direct bij klanten AI komen uitrollen. De accountmanager of consultant die je nu kent, kan een ander profiel of een ander gezicht krijgen. Vijf dagen geleden ging het nog om het gerucht dat Microsoft duizenden banen in sales, consulting en Xbox zou schrappen; nu staan de cijfers vast.

Wat Microsoft precies aankondigt

Van de 4.800 geschrapte banen vallen er ongeveer 600 in de staat Washington, waar het hoofdkantoor in Redmond staat. Een jaar eerder waren dat er daar nog 3.200. Microsoft benadrukt dat de klap beperkt bleef doordat het vorig jaar meer dan 4.000 medewerkers naar nieuwe rollen verschoof en voor het eerst een vrijwillig vertrekprogramma aanbood. Van de ongeveer 8.750 daarvoor in aanmerking komende Amerikaanse medewerkers nam zo'n 30 procent de afkoopsom aan.

De ronde is fors kleiner dan die van vorig jaar, toen Microsoft in twee rondes meer dan 15.000 banen schrapte, de grootste sanering in ruim tien jaar. Toch klinkt in de memo van personeelschef Amy Coleman een waarschuwing door: de geschrapte functies worden niet direct door AI vervangen, maar "AI verandert wel hoe het werk gedaan wordt", en er komen "meer veranderingen aan, ook andere delen van het bedrijf zullen soortgelijke stappen moeten zetten".

Xbox: 1.600 nu, op weg naar 3.200

Ongeveer 1.600 van de 4.800 banen verdwijnen bij Xbox. Met verdere ingrepen in de komende maanden loopt de totale krimp in de gamingdivisie dit boekjaar naar zo'n 3.200 banen, ongeveer 20 procent van het wereldwijde Xbox-personeel. Daarbovenop verzelfstandigt Microsoft vier gamestudio's, die voortaan onafhankelijk gaan opereren.

Xbox-topvrouw Asha Sharma noemt het in een interne memo de grootste herstructurering in de geschiedenis van Xbox. De divisie draait volgens haar op marges die 3 tot 10 keer lager liggen dan bij vergelijkbare platform- en uitgeversbedrijven, en de studio's leden 64 dollarcent verlies op elke geïnvesteerde dollar.

Snijden in mensen, doorgaan met compute

De andere helft van het verhaal maakt de ingreep pas veelzeggend. Microsoft snijdt in personeel terwijl het recordbedragen in AI- en cloudinfrastructuur blijft steken, onder druk van Wall Street en na een koersval van 30 procent die ruim 1,2 biljoen dollar aan beurswaarde wegvaagde in negen maanden. "Microsoft kan alleen een sterke werkgever zijn als het een succesvol bedrijf heeft", zei Brad Smith. Het bedrijf moet volgens hem meebewegen met verandering.

Die beweging heeft een duidelijke richting. De sanering in sales en consulting bouwt voort op Microsofts Frontier Company, een investering van 2,5 miljard dollar om 6.000 engineers ín klantbedrijven te plaatsen die daar AI uitrollen. Traditionele verkoop- en adviesrollen maken plaats voor technische mensen die naast de klant zitten. Smith noemt het de grootste verschuiving in softwareontwikkeling in de ruim vijftig jaar sinds Microsoft werd opgericht: coderen kost minder tijd, terwijl productmanagement, ontwerp en het directe werk met klanten juist groeien.

Dat is de kern voor wie zaken doet met Microsoft. Je leverancier herbouwt zijn eigen personeelsbestand rond AI: minder generieke verkopers, meer engineers die de techniek bij jou komen inregelen. De manier waarop je Microsoft-producten koopt en ondersteund krijgt, kantelt richting een technische, op AI-uitrol gerichte relatie. De banen die nu verdwijnen zijn niet zomaar een bezuiniging, ze zijn het bewijs van hoe een van de grootste techbedrijven zijn mensen opnieuw indeelt om zelf te doen wat het zijn klanten verkoopt.