Samsung onderhandelt over investering tot 1 miljard euro in Mistral

Samsung onderhandelt over een investering tot 1 miljard euro in het Franse AI-bedrijf Mistral, meldt de Financial Times, als onderdeel van een financieringsronde die de maker van chatbot Le Chat op ongeveer 20 miljard euro waardeert. Getekend is er nog niets.

Voor een Nederlands bedrijf dat Mistral overweegt als Europees alternatief voor OpenAI of Anthropic, wordt die keuze met elke miljard aan vers kapitaal steviger onderbouwd. Een goed gefinancierde leverancier valt minder snel om, kan sneller nieuwe modellen bouwen en onderhandelt vanuit een sterkere positie over prijs en voorwaarden. Het geld komt bovendien van een van 's werelds grootste chipmakers, precies waar AI-infrastructuur nu op vastloopt.

Wat er op tafel ligt

De inbreng van Samsung is onderdeel van een Series D-ronde waarin Mistral, dat in juni al aankondigde 3 miljard euro te willen ophalen om Europa's AI-alternatief vorm te geven, circa 20 miljard euro waard wordt. Het Zweedse investeringsbedrijf EQT is in gesprek om die ronde te leiden via het Scaleup Europe Fund, een EU-fonds van 5 miljard euro. Samsung zou daar tot 1 miljard euro aan toevoegen.

Het exacte bedrag staat nog niet vast. De gesprekken lopen nog en de voorwaarden kunnen verschuiven; noch Samsung noch Mistral heeft de deal bevestigd. Reuters houdt het vooralsnog op honderden miljoenen, andere berichtgeving op tot 1 miljard euro.

Waarom juist Samsung

Samsung is een van de grootste producenten van geheugenchips ter wereld, en juist die chips zijn schaars nu iedereen tegelijk AI-datacenters bouwt. Kapitaal van zo'n partij is voor Mistral meer dan geld: het is een strategische lijn naar de onderdelen waar de hele sector op wacht.

Tegelijk zegt het iets dat een Europees AI-vlaggenschip zijn oorlogskas deels bij een Zuid-Koreaanse chipgigant en een Zweeds fonds ophaalt. Mistral heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat Europa zichzelf met te veel regels uit de markt prijst. Dat het nu buiten de eigen grenzen naar groot kapitaal zoekt, onderstreept hoe dun de Europese durfkapitaalmarkt voor AI op deze schaal nog is.

Een dag na de Microsoft-deal

De timing is opvallend. Nog geen dag eerder verbond Microsoft zich aan miljarden dollars voor Mistrals Europese rekencapaciteit, een afname-afspraak waarmee gereguleerde bedrijven de modellen afgeschermd kunnen draaien. Waar die deal over compute ging, gaat dit gesprek over eigen vermogen: een aandelenbelang in plaats van een leveranciersrelatie.

Samen tekenen ze hetzelfde patroon. Mistral stapelt kapitaal, rekenkracht en klanten in gereguleerde sectoren op elkaar om als enige Europese speler op het niveau van OpenAI en Anthropic te kunnen meedoen.

Of de 1 miljard van Samsung er precies zo komt, is nog niet zeker: de ronde is niet rond en de bedragen kunnen nog schuiven. De richting staat wel vast. Het Europese AI-alternatief dat bedrijven een uitweg uit Amerikaanse afhankelijkheid belooft, wordt zelf gebouwd met Koreaans, Zweeds en Amerikaans kapitaal. Wie een leverancier kiest op soevereiniteit, doet er goed aan die nuance mee te wegen: de vlag is Europees, de kapitaaltafel is dat allang niet meer.