Gerichte AI moet het mkb slagvaardiger maken: rondetafel in Nieuwspoort, nieuw fonds van Keen

In perscentrum Nieuwspoort in Den Haag kwamen MKB-Nederland, techbedrijven, banken en beleidsmakers bij elkaar met een duidelijke boodschap: het midden- en kleinbedrijf wordt pas echt slagvaardiger met AI die specifiek voor die sector is gemaakt. Bijna gelijktijdig lanceerde durfinvesteerder Keen Venture Partners uit Amsterdam een nieuw fonds dat precies daarop mikt. Het signaal is helder: na jaren waarin AI vooral over grote bedrijven en grote bedragen ging, schuift het mkb naar het midden van zowel het beleid als het geld.

Waarom het mkb plotseling centraal staat

In cijfers is het mkb de ruggengraat van de economie. Het is goed voor 99 procent van alle Nederlandse bedrijven, zo'n 60 procent van de toegevoegde waarde en ruim 70 procent van de werkgelegenheid, verdeeld over meer dan anderhalf miljoen ondernemingen. Toch ging het AI-debat tot nu toe vooral over de grote namen. "Het gaat om 26 miljoen ondernemers in Europa, en de technologie om ze te helpen komt vooral van technologie-startups", aldus Robert Verwaayen van Keen Venture Partners in de oproep om gericht in mkb-technologie te investeren.

Aan tafel in Nieuwspoort zaten onder anderen staatssecretaris Willemijn Aerdts (Digitale Economie), KPN-topman Joost Farwerck, Jelle Prins (medeauteur van het Nationaal AI Deltaplan), de aankomende MKB-Nederland-voorzitter Marijke Vuik en Constantijn van Oranje, met ABN AMRO en ING als financiele partners. Geen concrete beleidsplannen, wel een breed gedragen signaal dat de aandacht en de bereidheid om te investeren groeien.

Een fonds dat specifiek op mkb-AI mikt

De meest tastbare uitkomst is het nieuwe Keen SME Tech Fund. Het richt zich op AI-native softwarestartups die het mkb bedienen, van AI voor de fysieke economie en AI-gedreven financiele software tot no-code tools en agents waarmee ondernemers werk automatiseren. Keen investeert van seed tot Series B in de Benelux, Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, en heeft in totaal al zo'n 450 miljoen euro belegd, vooral in tech en defensie.

Dat richt zich op een ander deel van de markt dan waar Main Capital onlangs een recordfonds van 5,25 miljard euro ophaalde om softwarebedrijven op te kopen: dat geld mikt op grotere enterprise-software, niet op de installateur, de groothandel of de praktijk om de hoek.

Hoe zo'n mkb-toepassing er concreet uitziet, laat de Nederlandse fintech Nance zien. Het bedrijf haalde 1 miljoen euro op om financiele routineklussen voor het mkb te automatiseren, van factuurverwerking tot kasstroominzicht, en telt sinds de lancering in april al meer dan dertig klanten zonder dat er een afhaakte. Het is precies het type gerichte, onzichtbare automatisering waar het in Nieuwspoort over ging, en het sluit aan op de bredere beweging van no-code platforms waarmee ondernemers zonder een regel code zelf AI-toepassingen bouwen.

Wat dit betekent voor jou als ondernemer

Meer geld en meer aandacht is goed nieuws, maar het verandert je bedrijf niet vanzelf. De AI-kloof in het mkb groeit juist hard, met 66 procent AI-gebruik bij grote bedrijven tegen 14 procent bij de kleinste, en dat verschil zit niet in budget maar in keuzes. Koplopers verankeren AI in een echt proces met een eigenaar en een meetbaar doel, achterblijvers kopen een tool die naast het werk blijft hangen.

Een fonds en een rondetafel maken jouw bedrijf dus niet slagvaardiger. Een concrete keuze wel: welk terugkerend proces kost nu het meeste tijd, en wat zou het opleveren als AI daar de helft van wegneemt? Daar begint slagvaardigheid, niet bij het beleid. Met slim werken, loont hard werken pas echt.