Microsoft stapt uit Nscale-deal voor AI-campus in Loughton

Microsoft trekt zich terug uit de overeenkomst voor Nscale’s geplande AI-campus in Loughton, waar het de enige publiek aangekondigde klant was, meldt The Telegraph.

The Guardian meldt dat Nscale de campus met alternatieve stroombronnen wil voortzetten. Voor Nederlandse organisaties gaat het om toekomstige Azure-rekenkracht: Loughton is nog in ontwikkeling en de berichtgeving noemt geen verstoring van bestaande diensten. De onzekerheid zit in de bouw, de stroomroute en de datum waarop de geplande capaciteit beschikbaar komt.

23.040 GPU’s stonden gepland voor Azure

Nscale maakte de Loughton-campus in september 2025 bekend als een project met Microsoft, NVIDIA en OpenAI. De aankondiging noemde 50 megawatt aan AI-rekencapaciteit, uitbreidbaar naar 90 megawatt, en 23.040 NVIDIA GB300-GPU’s vanaf het eerste kwartaal van 2027. Die eerste capaciteit was bedoeld om Azure-diensten in het Verenigd Koninkrijk te ondersteunen.

Een maand later kondigde Nscale een bredere overeenkomst met Microsoft aan voor ongeveer 200.000 GB300-GPU’s op locaties in de Verenigde Staten, Portugal, Noorwegen en het Verenigd Koninkrijk. De Loughton-campus was daarin één locatie naast projecten in Texas, Sines en Narvik. Het totaal van 200.000 GPU’s geldt voor de samenwerking op meerdere locaties, niet voor Essex.

Nscale zegt dat de terugtrekking geen gevolgen heeft voor de andere Microsoft-contracten. Daarmee is de Loughton-exit een afzonderlijke leveringsontwikkeling binnen een overeenkomst die ook andere campussen omvat. De 23.040 GPU’s waren de capaciteit voor deze locatie; het grotere contractcijfer kan niet als vervanging voor die Britse planning worden gelezen.

De netaansluiting schuift voorbij 2027

De oorspronkelijke leveringsplanning liep al tegen een stroomprobleem aan. In september meldde The Guardian dat UK Power Networks Nscale had laten weten dat voldoende netvermogen voor de locatie mogelijk pas begin tot midden jaren dertig beschikbaar komt. De netbeheerder bevestigde geen projectspecifieke planning, maar zei dat datacenters wachten op bredere uitbreidingen van het nationale transmissienet.

De berichtgeving noemt nog geen concrete vervangende stroombron, extra capaciteit of nieuwe opleverdatum. Een alternatieve route verandert de planning dus niet vanzelf. Voor Azure-klanten blijft de vraag wanneer de locatie vermogen en de geplande apparatuur tegelijk kan inzetten.

De aansluitwachtrij groeit mee met AI-vraag

Het Britse project staat niet op zichzelf. Ofgem meldde in juli 2026 dat aanvragen voor stroomaansluitingen in minder dan een jaar van 41 naar 125 gigawatt waren gegroeid. Datacenters waren goed voor minstens 80 gigawatt van die aanvragen. Het gaat om aangevraagde capaciteit, niet om stroom die al is toegewezen of gebouwd. De toezichthouder stelde voortgangseisen en kosten voor reserveringen voor om speculatieve aanvragen uit de wachtrij te halen. Het ging om voorstellen voor de algemene aansluitwachtrij, niet om een besluit over Loughton.

De vraag naar AI-rekenkracht groeit tegelijk door. Tijdens het kwartaalgesprek in juli 2026 meldde Microsoft dat het in het kwartaal 31 datacenters op vijf continenten opende en in het boekjaar 88; ook overtrof de Azure-vraag de beschikbare capaciteit. De 31 openingen in één kwartaal en 88 over het boekjaar laten de uitbreidingsdruk zien naast de schaarse aansluitruimte.

Voor Nederlandse bedrijven die AI-diensten inkopen, maakt dit de leveranciersplanning concreter. Een aangekondigde GPU-capaciteit vertelt nog niet wanneer die inzetbaar is; locatie, aansluiting en ingebruikname horen bij dezelfde leveringsvraag. De ontwikkeling bij Loughton geeft geen reden om een bestaande Microsoft-dienst als onderbroken te beschouwen, maar laat wel zien hoe toekomstige capaciteit afhankelijk blijft van energieprojecten.

De S-1 beschrijft een andere schaal

Nscale’s beursaanvraag van september 2026 biedt context voor het bedrijf, maar zegt niet of de Loughton-campus op tijd wordt opgeleverd. De S-1 meldde per 31 augustus 2026 $103,4 miljard aan actieve en gecontracteerde contractwaarde, gekoppeld aan 461.000 GPU’s; in de eerste helft van 2026 rapporteerde Nscale $140,6 miljoen omzet. De SEC-registratie vermeldt daarnaast een verlies van $1,02 miljard in diezelfde periode en maakt duidelijk dat contractwaarde geen gerealiseerde omzet is. Het zijn cijfers op bedrijfsniveau, niet voor Loughton afzonderlijk.

De beslissende projectinformatie ontbreekt nog: Nscale heeft geen alternatief stroompad of nieuwe datum gepubliceerd. Voor klanten die toekomstige AI-capaciteit inkopen, blijven de geplande capaciteit, de stroombron en de ingebruiknamedatum afzonderlijke punten om bij leveranciers te verifiëren. Zolang die gegevens niet samenkomen, blijft de Loughton-campus een aangekondigd bouwproject en geen beschikbare Azure-capaciteit.