Alisina NawabiIntel investeert 5 miljard euro in zijn fabriekscomplex in het Ierse Leixlip, waar het meer Intel 3-wafers gaat maken: de chips waarvan de vraag volgens het bedrijf wordt opgedreven door AI-servers.
Het bedrag staat gelijk aan ongeveer 30 procent van Intels jaarlijkse investeringsbudget en komt boven op de circa 30 miljard euro die het bedrijf sinds 1989 al in Leixlip stak. Voor de Europese chipketen, waar ASML en Nederlandse toeleveranciers een sleutelrol spelen, telt dat: Intel 3 draait op EUV-lithografie, en meer wafercapaciteit op het continent betekent meer vraag naar precies de machines die ASML in Veldhoven bouwt. Het houdt bovendien een deel van de productie van geavanceerde server- en AI-chips binnen Europa, in plaats van die volledig bij fabrieken in Taiwan en Zuid-Korea te laten.
Wat Intel precies bouwt
De uitbreiding draait om Fab 34, Intels EUV-fabriek in Leixlip, waar het het Intel 3-procédé opschaalt voor Xeon 6 en de volgende generatie serverchips. Dat procédé levert tot 18 procent betere prestaties bij hetzelfde stroomverbruik dan zijn voorganger Intel 4, plus ongeveer 10 procent meer transistordichtheid. Het gros van de 5 miljard moet vóór eind 2027 zijn uitgegeven.
De fabriek levert enkele honderden hooggekwalificeerde technische banen op, plus duizenden tijdelijke bouw- en installatieklussen, boven op de 4.900 mensen die Intel al in Ierland heeft. "De vraag naar servers en AI drijft de behoefte aan Intel 3-wafers flink op", zei Intel Foundry-topman Naga Chandrasekaran. Ierland is daarin cruciaal: Intel draait dat procédé nergens anders, het is het enige centre of excellence voor Intel 3.
Waarom dit de chipketen raakt
De timing is opvallend: Intel schrapte kort daarvoor wereldwijd nog banen, en de uitbreiding in Leixlip geldt als teken dat de foundry-tak herstelt. Voor Ierland is het een politieke opsteker. Premier Micheál Martin noemde de investering "een krachtig vertrouwensvotum in Ierland en onze plek in het hart van het Europese maakecosysteem".
Het past in een bredere beweging waarin overheden en bedrijven miljarden in chipcapaciteit pompen, zoals het Zuid-Koreaanse chipplan van 1,3 biljoen dollar dat de vraag naar ASML's EUV-machines verder opdrijft. De nuance hoort erbij: Intel 3 is niet Intels allernieuwste procédé, dat is 18A. Europa haalt hiermee extra volwassen capaciteit binnen, geen absolute voorhoede.
Voor wie in Nederland op AI-rekenkracht bouwt, zit de betekenis aan de toeleveringskant. Meer geavanceerde wafercapaciteit binnen de EU maakt de keten achter server- en AI-chips minder afhankelijk van een handvol Aziatische fabrieken, en het verstevigt de positie van ASML als spil in die keten. Diezelfde drang naar Europese grip op rekenkracht zie je terug in de bouw van 200 megawatt Europese AI-rekenkracht tegen eind 2027. De chips die daarin draaien moeten érgens vandaan komen, en een groeiend deel daarvan rolt straks uit Leixlip.
Veelgestelde vragen
Grip op je eigen AI-stack
Rekenkracht komt dichterbij, maar het verschil maak je met wat je erbovenop zet. Ik help je van idee tot werkend AI-systeem, self-hosted waar dat kan, zodat je niet vastzit aan één leverancier.
Dit artikel is geproduceerd samen met het Agent Team. Meer over de redactie.
