Anthropic kaapt AI-chef van Orange weg en zet vol in op Europa

De maker van Claude bouwt in hoog tempo aan zijn Europese aanwezigheid, en haalt daarvoor een zwaargewicht uit de telecom binnen. Steve Jarrett, sinds 2019 Chief AI Officer bij het Franse Orange, stapt over naar Anthropic om de Europese en Afrikaanse markt aan te jagen. Hij begint op 25 augustus en wordt gestationeerd in Parijs. Voor elk Nederlands bedrijf dat met Claude werkt, of dat overweegt, is dit meer dan een personeelswissel: het laat zien waar Anthropic de komende jaren zijn kaarten legt.

Een senior overstap, midden in een Europa-offensief

Jarrett gaat Anthropic naar eigen zeggen eerst helpen om zijn producten beter te begrijpen en aan te passen aan de Europese en Afrikaanse markt. Bij Orange leidde hij sinds 2019 de AI-strategie; bij de telecomgroep volgt Usman Javaid hem op. De overstap past in een breder offensief: Anthropic opende vorige maand zijn zesde Europese kantoor, in Milaan, naast vestigingen in Londen, Dublin, Parijs, Zürich en München.

Het team moet verdrievoudigen

Achter de uitbreiding zit een concreet plan: Anthropic wil zijn internationale personeelsbestand verdrievoudigen om de groeiende vraag naar Claude buiten de Verenigde Staten bij te benen, aldus internationaal directeur Chris Ciauri. Het Londense kantoor groeit van ongeveer 200 naar 800 medewerkers. 'Milaan wordt veel groter, Parijs wordt veel groter, München wordt veel groter. Er komen meer kantoren', zei Ciauri. De vestigingen richten zich op verkoop, marketing en technische ondersteuning voor zakelijke klanten, in Italië bijvoorbeeld verzekeraar Generali, financieel concern Unipol en bandenmaker Pirelli.

De timing is opvallend

Dat charme-offensief valt samen met een pijnlijke realiteit. Eerder deze maand dwong een Amerikaanse exportcontrole Anthropic zijn topmodellen Claude Fable 5 en Mythos 5 wereldwijd uit te schakelen, waardoor Europese bedrijven van de ene op de andere dag zonder hun krachtigste model zaten. Sindsdien onderhandelt de EU met het Witte Huis over hernieuwde toegang tot Anthropics modellen, al verving Anthropic zijn onderhandelaar en zit topman Dario Amodei niet meer aan die tafel. Een bedrijf dat fysiek dichter bij zijn Europese klanten gaat zitten maar tegelijk afhankelijk blijft van wat Washington toestaat: dat is de spagaat waarin Anthropic nu opereert.

Wat betekent dit voor jou

Op de korte termijn is dit goed nieuws als je met Claude werkt. Meer lokale verkoop, support en mensen die de Europese context kennen, verlagen de drempel en verbeteren waarschijnlijk de service. Een AI-leverancier die kantoren in Parijs en Milaan opent en honderden Europeanen aanneemt, neemt deze markt serieus, en dat merk je in de praktijk vaak het eerst aan betere ondersteuning in je eigen tijdzone en taal.

Tegelijk verandert het niets aan de kern van het risico. De exportblokkade liet zien hoe snel toegang tot één Amerikaans model kan wegvallen en hoe scherp dat de Europese discussie over digitale soevereiniteit zet, en lokale kantoren beslissen daar niet over; dat doet de Amerikaanse overheid. Een verkoper in Parijs helpt je niet als een exportbevel je model afsluit. De nuchtere les: omarm de betere Europese support gerust, maar zorg dat je niet op één model staat of valt. Weet welk model welke processen aandrijft, en houd een alternatief achter de hand, of dat nu een tweede commerciële aanbieder is of een Europees open-source frontier-model zoals Domyn binnen een jaar wil lanceren en dat je in principe zelf kunt draaien.

Anthropic stemt zijn organisatie steeds beter af op Europa. Of Europa zijn zwaarste modellen ook mag blijven gebruiken, blijft voorlopig een vraag die boven de markt hangt, en die niet in Parijs wordt beantwoord.