Alisina NawabiOpenAI en Anthropic overbieden elkaar met gratis rekenkracht om AI-startups aan hun ecosysteem te binden nog vóór die groot worden, meldt The Wall Street Journal. De credits lopen op tot miljoenen dollars per bedrijf.
Voor een Nederlandse AI-startup raakt dit de kern van een strategische keuze: op welk model bouw je je product? De startupprogramma's van OpenAI, Anthropic, Google Cloud en AWS staan ook open voor vroege-fasebedrijven in Europa. Gratis rekenkracht drukt je kosten meteen, maar bindt je net zo hard aan één aanbieder. Hoe dieper je je software op zijn model bouwt, hoe duurder het wordt om later te wisselen.
De biedingsoorlog draait om Y Combinator
De felste biedingen spelen zich af rond startupversneller Y Combinator. OpenAI legde daar aanvankelijk tot 2 miljoen dollar aan tokencredits op tafel, gekoppeld aan een belang in de startup. Anthropic reageerde met 500.000 dollar zonder aandelen te vragen, tegen 30.000 dollar eerder. OpenAI evenaarde dat gratis bod van 500.000 dollar en zette er nog eens 1,5 miljoen dollar bovenop in ruil voor aandelen. Google Cloud legt tot 500.000 dollar per startup neer.
Opgeteld kan een enkele oprichter zo voor meer dan 3 miljoen dollar aan credits van verschillende aanbieders binnenhalen. Over de vier YC-lichtingen die het fonds per jaar begeleidt, kan het totale weggevers-bedrag oplopen tot 800 miljoen dollar. De concurrentie beperkt zich niet tot de modelmakers: Cursor, de AI-programmeertool die Elon Musks SpaceX overnam, gaf tot 5 juli een korting van 75 procent.
Gratis nu, plakkerig later
De inzet is niet de startup van vandaag, maar de rekening van morgen. AI-bedrijven willen hun tools zo diep in de werkwijze van een startup verankeren dat overstappen later te duur wordt, terwijl ze onder druk staan van goedkopere open-source en Chinese modellen en toewerken naar een beursgang. Een klant die zijn hele product op jouw model heeft gebouwd, blijft betalen zodra de gratis credits op zijn.
Voor een oprichter zit het addertje in de voorwaarden. Een deel van de credits is echt gratis, een ander deel kost een belang in je bedrijf: het oorspronkelijke bod van 2 miljoen dollar was gekoppeld aan aandelen, de latere biedingen van 500.000 dollar niet. De echte prijs staat dus niet op de factuur, maar in hoe vast je komt te zitten.
Dezelfde afweging speelt breder in een AI-markt die in geopolitieke blokken uiteenvalt. Toen de Verenigde Staten de modellen van Anthropic aan exportregels bond, weken veel bedrijven uit naar Chinese open modellen als DeepSeek en Qwen om niet aan één leverancier vast te zitten. Gratis credits verschuiven die rekensom niet, ze maken hem alleen verleidelijker: de goedkoopste rekenkracht van nu kan de duurste afhankelijkheid van straks worden.
Veelgestelde vragen
AI zonder leveranciersslot
Gratis credits zijn mooi, maar je wilt niet vastzitten aan één model. Ik denk met je mee, ontwerp en bouw je AI end-to-end zo dat je van leverancier kunt wisselen, self-hosted waar dat kan.
Dit artikel is geproduceerd samen met het Agent Team. Meer over de redactie.
