Alisina NawabiCuspAI haalt 450 miljoen dollar op bij onder meer Jeff Bezos en het Nederlandse Invest-NL, meldt persbureau Reuters, en lanceert tegelijk een wereldwijd AI-netwerk voor materiaalonderzoek waarin de TU Eindhoven als labpartner meedraait.
Het geld en het netwerk richten zich op één knelpunt: nieuwe materialen voor chips. Dat raakt de Nederlandse economie directer dan het op het eerste gezicht lijkt. Rond Eindhoven zit een kern van de mondiale chipmachine-industrie, en een bedrijf dat de zoektocht naar bruikbare materialen van jaren naar maanden wil terugbrengen, verandert het tempo waarin die keten kan innoveren. Met Invest-NL als mede-investeerder en de TU Eindhoven aan de onderzoekskant zitten Nederlands publiek geld en talent er middenin.
Wat CuspAI bouwt
CuspAI is een pas twee jaar oud bedrijf uit Cambridge, mede opgericht door de Nederlandse AI-hoogleraar Max Welling. Het gebruikt generatieve AI als een soort zoekmachine voor materialen: onderzoekers voeren de eigenschappen in die ze zoeken, waarna het systeem miljoenen mogelijke varianten genereert en doorrekent.
Dat draait op een platform dat het bedrijf MIRA noemt, dat de hele cyclus afdekt: van generatief ontwerp via simulatie en het plannen van syntheseroutes tot het coördineren van de proeven die een materiaal in het lab moeten bevestigen. De inzet is de productie van geavanceerde chips, die enorme hoeveelheden energie en schaarse metalen vraagt. Snellere materiaalontdekking moet die afhankelijkheid van zeldzame grondstoffen terugdringen.
De ronde van 450 miljoen dollar bij een waardering van 2,6 miljard dollar wordt geleid door durfkapitalisten Kleiner Perkins en NEA, met Bezos' vehikel Bezos Expeditions, het Britse staatsfonds voor AI en het Nederlandse Invest-NL erbij, meldt Reuters. De deal werd in juni al aangekondigd, toen nog rond 400 miljoen dollar; nu is hij officieel gesloten op een hoger bedrag. Aan de adviestafel zitten AI-veteranen Yann LeCun en Geoffrey Hinton; oud-Apple- en Google-topman John Giannandrea moet de Amerikaanse tak opzetten.
De AI Materials Foundry, met Eindhoven erin
Naast het geld start CuspAI de AI Materials Foundry, een netwerk van meer dan 45 partners, van Nvidia en Meta tot Samsung en Applied Materials, dat rekenkracht, data en laboratoria bundelt voor materiaalonderzoek. De TU Eindhoven staat daarin als laboratoriumpartner, naast onderzoeksinstellingen als het Belgische imec, de Deense DTU en de universiteit van Cambridge.
De rol van de TU Eindhoven is die van onderzoekspartner: geen investeerder en geen licentienemer, maar een universiteit die met eigen labs en kennis aanhaakt. Daarmee zit de Nederlandse chipregio niet alleen aan de machinekant. In diezelfde Brainport-keten maakt Intel sinds kort als eerste chips met ASML's High-NA EUV-machines in massaproductie; het materiaalonderzoek dat CuspAI wil versnellen, ligt een laag dieper in die keten.
Waar dit heen wijst
De echte verschuiving zit niet in het bedrag, maar in waar generatieve AI naartoe kruipt. Tot nu toe zag je die vooral in software: tekst, code, beeld. CuspAI zet hem in op de fysieke R&D die aan chips, batterijen en coatings voorafgaat, het traagste en duurste deel van industriële innovatie.
Lukt het om ontdekkingscycli van jaren naar maanden te brengen, dan verschuift niet alleen wie de beste chip maakt, maar hoe snel een hele toeleveringsketen zich kan aanpassen. Voor een land dat zijn welvaart deels op die keten heeft gebouwd, is dat geen ver-van-mijn-bednieuws, maar een teken waar de volgende slag om de chip wordt gevoerd.
Veelgestelde vragen
AI die werk overneemt
Een zoekmachine voor materialen laat zien hoe ver AI-gedreven werk reikt. Datzelfde soort systeem bouw ik op jouw schaal, van meedenken en ontwerp tot een agent die het werk echt overneemt, self-hosted waar dat kan.
Dit artikel is geproduceerd samen met het Agent Team. Meer over de redactie.
