SAP bevriest aanwervingen en reizen om AI-ombouw te betalen

SAP bevriest bijna al zijn aanwervingen en zakelijke reizen om zijn overstap naar AI te financieren, meldden Bloomberg en meerdere zakenmedia; alleen kern-AI-rollen ontkomen aan de streep. De besparingen gaan rechtstreeks naar de AI-ambities van de Duitse softwarereus.

Voor de vele Nederlandse organisaties die op SAP draaien, van energiebedrijven en industrie tot retail en overheid, is dit meer dan een intern kostenverhaal. De leverancier van je ERP-ruggengraat richt vrijwel al zijn nieuwe capaciteit op AI, en dat bepaalt welke functies de komende jaren worden gebouwd, hoe support bemand blijft en of de modules waar je dagelijkse operatie op leunt nog aandacht krijgen. Ruim negentig procent van de Fortune 500 gebruikt SAP, en in Nederland loopt die afhankelijkheid net zo diep.

Wat SAP precies stillegt

De maatregel raakt bijna de hele organisatie. SAP neemt alleen nog mensen aan voor geselecteerde profielen, vooral kern-AI-rollen, pauzeert niet-essentiële interne reizen en snijdt in de uitgaven aan leveranciers. Klantgericht werk en kritieke AI-projecten blijven wel volledig gefinancierd. SAP noemt het zelf een kwestie van balans tussen investeren en besparen om concurrerend te blijven.

Het bedrijf telt zo'n 110.000 medewerkers en schrapte vorig jaar al meer dan 10.000 banen in een reorganisatie die ruim 3 miljard euro kostte. De koers staat onder druk: over de afgelopen twaalf maanden zakte het aandeel ongeveer 46 procent, gedreven door de vrees dat AI de vraag naar SAP's klassieke software uitholt.

Klein wil een 'heel ander' personeelsbestand

Achter de bevriezing zit een bredere ombouw. CEO Christian Klein trok de AI-productontwikkeling dit jaar naar zich toe onder de interne noemer Project Fuji, zijn tweede grote reorganisatie in 2026, en absorbeerde de taken van vertrekkend bestuurslid Muhammad Alam. Chief Operating Officer Sebastian Steinhäuser kreeg de industriële AI onder zich.

Klein maakt geen geheim van hoe ver hij wil gaan. 'Ik weet niet zeker of hier over twee of drie jaar nog iemand software schrijft', zei hij in een interview; hij verwacht niet met minder mensen te werken, maar met een "heel, heel ander personeelsbestand". SAP wierf recent nog ruim 3.500 nieuwe mensen aan, veel als klantgerichte 'forward-deployed engineers' die AI-oplossingen bij klanten neerzetten.

Wat dit betekent voor SAP-klanten in Nederland

SAP verkoopt die ombouw al langer. Op zijn Sapphire-congres presenteerde het bedrijf 224 AI-agents voor de 'autonome onderneming', maar de praktijk van een klant als Gasunie liet zien dat een solide S/4HANA-basis en menselijke controle voorlopig belangrijker zijn dan volledige automatisering.

Dat spanningsveld wordt nu scherper. Als vrijwel alle nieuwe R&D-capaciteit naar AI-agents gaat, schuift het zwaartepunt van de roadmap mee. Voor een organisatie die net is gemigreerd naar S/4HANA of dat de komende jaren plant, is de vraag niet of de AI-functies er komen, maar of de modules en de support waar de dagelijkse operatie op draait dezelfde aandacht houden tijdens een reorganisatie van deze omvang.

De belofte van agents die zelf boeken en bestellen klinkt aantrekkelijk, maar ruim veertig procent van de agentic-AI-projecten sneuvelt volgens Gartner voor eind 2027 door oplopende kosten en onduidelijke waarde. In een ERP is de inzet hoog: een verkeerd verstuurde inkooporder is geen weggegooid concept, maar een boeking in je grootboek.

De bevriezing bij SAP is dan ook geen losse bezuiniging, maar een weddenschap op de eigen toekomst: het bedrijf financiert zijn AI-ombouw uit de rest van de organisatie, in de overtuiging dat de klassieke ERP-verkoop anders alsnog wegvalt. Hoe die gok uitpakt, wordt zichtbaar in de kwartaalcijfers van 23 juli, en daarna in de vraag of de agents die SAP demonstreert ook echt in de boeken van Nederlandse klanten mogen schrijven.