Wolters Kluwer trekt AI-uitgaven op naar 12 tot 13 procent van de omzet

Wolters Kluwer verhoogt zijn uitgaven aan productontwikkeling naar 12 tot 13 procent van de omzet om zijn AI-strategie te versnellen, meldt het concern in het halfjaarbericht van 5 augustus. Het zwaartepunt van die uitgaven ligt in de tweede jaarhelft.

Voor de Nederlandse accountants- en administratiekantoren die op Twinfield, Basecone en CCH draaien is dat geen beursbericht maar een kostenpost in wording. De divisie Tax & Accounting haalde in het eerste halfjaar 847 miljoen euro omzet met 6 procent organische groei, maar de winstmarge van juist die divisie zakte van 36,8 naar 36,3 procent. Samen met Legal & Regulatory, van 20,1 naar 19,9 procent, zijn dat de enige twee onderdelen waar de marge kromp, en het zijn precies de twee die zakelijke kantoren bedienen. Ter vergelijking: een Twinfield-administratie kost een kantoor vanaf 5,25 euro per maand, met een instaptarief van 159 euro voor twintig administraties. Dat is de knop waaraan gedraaid kan worden.

De groepsmarge stijgt, de rekening schuift naar het najaar

Op groepsniveau ziet het er ruim uit. De omzet kwam uit op 3.033 miljoen euro, 5 procent organische groei, en de aangepaste bedrijfswinst steeg 10 procent in constante valuta naar 893 miljoen euro. De marge ging met 100 basispunten omhoog naar 29,4 procent. Wolters Kluwer zegt zelf de marge te blijven opvoeren terwijl het meer aan productontwikkeling uitgeeft. Van winstgevendheid die door AI wordt weggevreten is in het eigen bericht dus geen sprake.

De druk zit in de kalender. De investering in productontwikkeling bleef tot en met juni op 11 procent van de omzet staan, gelijk aan vorig jaar. Tegelijk houdt de jaarprognose vast aan een marge van ongeveer 28,0 procent, ruim onder de 29,4 procent die het bedrijf nu laat zien. Alles wat nog niet is uitgegeven, komt er in de tweede helft alsnog uit. Het FD meldt dat het concern in de tweede jaarhelft honderden miljoenen in nieuwe producten steekt en dat het aandeel ruim 5 procent lager opende voordat het in de loop van de ochtend weer bijtrok.

Wat dat geld tot nu toe koopt

Cloudsoftware is inmiddels 24 procent van de omzet en groeide 14 procent organisch, terwijl de omzet uit gedrukte boeken met 19 procent daalde. Die verschuiving is de motor onder de AI-plannen: abonnementen en andere terugkerende omzet zijn goed voor 85 procent van het totaal en groeiden 7 procent organisch.

Het bedrijf noemt ook wat er al staat. In Tax & Accounting namen bijna 250 kantoren de agentic AI-modules van CCH Axcess af. In de zorgtak gebruikt ruim 90 procent van de Amerikaanse Enterprise-klanten UpToDate Expert AI, negen maanden na de commerciële start, en internationaal staan er 230 locaties in 36 landen op. In Legal & Regulatory is de Libra AI Workspace in tien landen uitgerold. In juni breidde Wolters Kluwer daarvoor zijn samenwerking met OpenAI uit.

De schaal van de uitgaven wordt pas zichtbaar als je hem omrekent. Op een jaaromzet van 6,1 miljard euro over 2025 komt 12 tot 13 procent neer op ruwweg 730 tot 790 miljoen euro per jaar aan productontwikkeling. Dat bedrag komt uit dezelfde abonnementen die kantoren maandelijks afrekenen.

Een vast AI-budget in de kostenbasis

Wat er onder deze cijfers verandert, is de kostenstructuur van de leverancier zelf. Wolters Kluwer noemt het hogere uitgavenniveau nadrukkelijk het niveau voor 2026 en de jaren daarna, niet een eenmalige inhaalslag. Een AI-budget van rond de driekwart miljard euro per jaar wordt daarmee een vast onderdeel van de kostenbasis van het pakket waarop duizenden kantoren draaien.

Die basis wordt betaald door klanten die zelf nog moeten bewijzen wat AI hun oplevert. 78 procent van de accountantskantoren gebruikt inmiddels AI, terwijl de helft de techniek nog niet effectief inzet. Bij de volgende contractronde liggen die twee rekeningen naast elkaar op tafel: wat de leverancier aan AI uitgeeft, en wat het kantoor er zelf aan overhoudt.