Alisina NawabiTata Consultancy Services (TCS) bouwt een eenheid van tot 8.900 zogeheten forward-deployed engineers en gaat op jacht naar overnames in AI, zo vertelden twee bestuurders van de Indiase IT-reus aan Reuters. Het bedrijf gokt erop dat kunstmatige intelligentie juist nieuw werk oplevert en de uitbestedingsmarkt niet uitholt.
Voor een Nederlands bedrijf of overheidsorganisatie die IT bij TCS heeft belegd, of die nog zoekt naar een partij om AI in te voeren, verschuift daarmee de vraag. Een forward-deployed engineer is geen adviseur op afstand, maar een technicus die bij de klant aan tafel zit om AI-tools daadwerkelijk in de bestaande systemen te krijgen en op maat te maken. TCS kopieert daarmee een model dat OpenAI, Anthropic en Microsoft al hanteren: mensen fysiek bij de klant plaatsen om de invoering te versnellen.
Waar het getal van 8.900 vandaan komt
CEO K Krithivasan zei dat TCS wil dat 1 tot 1,5 procent van de medewerkers zulke forward-deployed engineers wordt. Op basis van het personeelsbestand eind juni komt dat neer op ongeveer 5.900 tot 8.900 mensen. Krithivasan liet in het midden of TCS die extern aanneemt of eigen personeel omschoolt. De rol embed zich bij de klant om AI-adoptie te versnellen en tools af te stemmen op het bedrijf, en is een van de weinige groeiplekken in een sector die verder worstelt met AI-efficiency.
Die worsteling verklaart de zet. De Indiase IT-dienstensector is ongeveer 315 miljard dollar groot, en beleggers vrezen dat AI die uitholt door minder engineersuren, kortere projecten en prijsdruk als klanten een deel van de productiviteitswinst opeisen. Krithivasan wuift dat weg: bedrijven hebben juist een partner nodig om AI te integreren en draaiend te krijgen. "Wat je nodig hebt is diepe kennis van de klantomgeving om het te laten werken", aldus de topman. "Dat heeft niets te maken met kostenarbitrage." Volgens hem draait het om de talentenpool die het bedrijf over de jaren heeft opgebouwd.
Overnames na jaren van autonome groei
Naast de engineers kijkt TCS naar overnames in AI, databeveiliging en cybersecurity. Dat is een breuk met het verleden: het bedrijf meed jarenlang overnames en leunde tot eind 2025 op autonome groei. Financieel directeur Samir Seksaria zei dat TCS kijkt waar het aankopen kan vinden die zijn strategische positie versterken. TCS besteedt naar eigen zeggen jaarlijks ongeveer 1 miljard dollar aan talentontwikkeling, met de nadruk op training en gerichte werving in AI-native technologie.
Het momentum is niet vanzelfsprekend. De jaarlijkse groei van TCS' AI-omzet zakte in het eerste kwartaal naar 13 procent, van 28 procent een kwartaal eerder. Krithivasan zei op de lange termijn te mikken op ongeveer 25 procent groei per kwartaal, maar verwacht geen rechte lijn.
Wat dit betekent voor wie een AI-partner kiest
Het interessantste argument zit in Krithivasans onderbouwing: bedrijven gebruiken steeds meer verschillende AI-modellen naast elkaar en hebben een partner nodig om die aan bestaande systemen te koppelen en de datastromen te beheren. Precies die integratielaag, niet het model zelf, is waar TCS zijn geld wil verdienen. Dat sluit aan bij een patroon dat in het inkoopproces steeds terugkomt: onder bijna elke AI-functie in je CRM of tekstverwerker draait een foundationmodel dat de leverancier voor je kiest en zonder jouw medeweten kan vervangen. Wie de koppeling en de data beheert, heeft een stevige greep op je AI.
Daar zit meteen de afweging voor een Nederlandse organisatie. Een partij die engineers in je teams plaatst, krijgt AI sneller aan de praat, maar vergroot ook je afhankelijkheid van die partij. Voor wie nog moet kiezen hoe je aan AI begint, is dat een van de routes: naast een kant-en-klaar abonnement of een eigen agent bestaat de weg van een extern bureau dat de keuze en de uitvoering overneemt. Een groot uitbestedingsconcern als TCS mikt op het bovenste segment daarvan: grote bedrijven en divisies, niet de zzp'er.
De grotere beweging die TCS blootlegt, is dat de schaarste verschuift. Niet het model is het knelpunt, maar de mensen die het in een rommelig, gegroeid systeemlandschap aan de praat krijgen. Als die gok klopt, kiest elke organisatie die een AI-koers uitzet vooral één ding: wie de integratie doet. Dat is een keuze die je maar beter bewust maakt, want ze bepaalt jarenlang wie er bij je binnen zit en hoe makkelijk je later nog kunt wisselen.
Veelgestelde vragen
AI die echt landt
Waar TCS engineers bij de klant plaatst, doe ik dat hele traject voor jou: van meedenken en ontwerpen tot bouwen en automatiseren, zodat AI niet in een pilot blijft hangen maar echt in je systemen en processen komt te zitten. Self-hosted waar dat kan.
Dit artikel is geproduceerd samen met het Agent Team. Meer over de redactie.
