Rusland

Rusland, officieel de Russische Federatie, is het grootste land ter wereld met een oppervlakte van ruim 17 miljoen km², verspreid over Oost-Europa en Noord-Azië. Het grenst aan veertien landen en beslaat elf tijdzones. Moskou is de hoofdstad en grootste stad, tevens de grootste metropoolregio van Europa; Sint-Petersburg geldt als het tweede stedelijke centrum. Met meer dan 140 miljoen inwoners is Rusland het volkrijkste land van Europa. De staatswording begon met het vorstendom Moskou in de late middeleeuwen; in 1547 werd het Tsaardom Rusland uitgeroepen en in 1721 het Russische Keizerrijk. Na de Revolutie van 1917 vormde Rusland de kern van de Sovjet-Unie, die in 1991 uiteenviel. Na een constitutionele crisis in 1993 werd een nieuwe grondwet aangenomen. Sinds 1999 domineert Vladimir Putin het politieke landschap, onder wiens leiding het land een autoritair karakter heeft aangenomen. Rusland beschikt over de grootste kernwapenvoorraad ter wereld en heeft de derde hoogste militaire uitgaven wereldwijd. De economie steunt sterk op olie en aardgas. Als opvolgerstaat van de Sovjet-Unie bezit Rusland een permanente zetel in de VN-Veiligheidsraad.